会试的第二天，是休战日。

对贡院内数千名身心俱疲的考生而言，这本该是喘息之机。

然而，号舍之内，那股压抑到令人窒息的紧张气氛，却比第一天，还要浓重十倍。

空气中，混杂着汗水、食物残渣和排泄物的酸腐气味，刺激着每一个考生那早已绷紧到极致的神经。

所有人都清楚，明日的策论，才是真正决定他们生死，决定他们是鱼跃龙门，还是堕入深渊的，最终一战。

隔壁的号舍里，传来一阵阵压抑不住的，疯狂的背书声。

那是某个将自己所有希望，都押在了一篇提前准备好的范文上的可怜人，在做着最后的，绝望的挣扎。

更远处，隐隐有低低的啜泣声传来。

显然，有人，已经在这场堪称残酷的马拉松里，心态彻底崩溃了。

这，就是龙门之前的炼狱。

它要用最无情的压力，榨干你所有的精力，考验你最脆弱的意志。

甲字七十三号号舍内。

苏辰，却仿佛置身于这片炼狱之外。

他没有看书，更没有像其他人一样，焦躁地踱步，或是喃喃自语。

他就那样平静地，盘膝坐在那块冰冷的木板之上，双目微闭，呼吸绵长。

仿佛一个入定的老僧。

他面前的桌案上，只摆着一块李清焰为他准备的，已经啃了一半的干粮，和一个装着清水的竹筒。

简单，朴素，一如他此刻的心境。

他并非在休息。

他正在，进行着一场比任何人都更加重要的，战前的最后准备。

他在回顾。

在复盘。

在梳理。

他的脑海中，如同走马灯一般，飞速地，闪过他来到这个世界之后，所经历的，每一张面孔，每一场战斗。

有青河县衙之上，柳氏那决绝而又悲戚的眼神。

有上元诗会，张恒那小人得志的丑陋嘴脸。

有望江楼头，《将进酒》横空出世，技惊四座的豪情。

有南江府，公堂之上，唇枪舌剑，以《正气歌》定乾坤的决绝。

有风陵驿站，他与李清焰，并肩作战，以《侠客行》结下的，那一饭之缘。

他看到了恩师陈伯庸，那充满了期盼与托付的殷切目光。

他看到了吴道子，这位革新派的盟友，在将那封兰亭雅集的请柬交给他时，那副如同赌徒般，压上了一切的决绝。

他看到了那位神秘的长公主殿下，在深夜的别院里，为他指点迷津时，那双仿佛能洞穿一切的，深邃凤眸。

当然，他也看到了……他的敌人。

法家丞相王安石，那隐藏在清癯面容之下，冰冷如铁的政治意志。

副主考官魏峥，在高台之上，投向他的，那如同看待死人般的，冰冷眼神。

以及，周明那张因为嫉妒与怨恨，而彻底扭曲的，小丑般的脸。

这些画面，这些人和事，在他的脑海中，不断地交织，碰撞。

最终，都化作了一股无比坚定的，无比清晰的信念。

他来此，不是为了功名利禄。

不是为了光宗耀祖。

而是为了……道！

是为了践行自己胸中那颗“仁心文胆”，所坚信的，那一条“为天地立心，为生民立命”的，艰难的，却又光芒万丈的圣贤之道！

这篇策论，不是写给那些考官看的。

是写给……这天下的！

是写给……那御座之上的，天子看的！