那学徒脚下一滑，惊呼一声，眼看就要从半人高的木架上摔下来。

旁边的人还没反应过来，离得最近的苏辰却是一个箭步冲了过去，连想都没想，就伸出手臂，稳稳地托住了那学徒的后腰，将他从半空中接了下来。

“大人！”

那小学徒吓得脸都白了，站稳之后，腿肚子还在打颤。

苏辰却没有第一时间去检查那根险些砸下来的横梁，而是先抓着那小学徒的胳臂，上下打量了一遍，确认他没有扭伤摔伤，才松了口气，沉声问道：“人没事吧？”

这一幕，被周围所有正在忙碌的工匠，都清清楚楚地看在了眼里。

他们嘴上什么都没说，可手里敲打的动作，却不约而同地，似乎更卖力了几分。

在这个人命如同草芥的边关，一个肯在器械和人命之间，下意识先选择后者的主官，本身就是一种最稀缺的品质。

忙碌一直持续到傍晚时分，残阳的余晖将整片大地染成一片萧索的橘红色。

终于，在众人复杂的目光注视下，第一台半新半旧的改良型投石机，颤巍巍地在空地上立了起来。

它看起来实在是有些不伦不类，像个缝合起来的怪物。

一半是饱经风霜的旧木料，另一半则是散发着新木清香的崭新结构。

尤其是那个高高耸立的、用来安放配重箱的支架，让它看起来比旧式的投石机更加笨重、更加古怪。

可鲁匠人却像看自家孩子一样，围着这台新家伙来回打转，一会儿用手摸摸新换上的转轴，一会儿又使劲跺了跺加固过的底座，那张布满沟壑的老脸上，谨慎和忐忑，已经压不住那几分呼之欲出的期待。

韩烈也走了过来，他没说话，只是学着鲁匠人的样子，也伸手用力推了推那几根主支撑的木梁，确认那东西确实稳如泰山之后，他那张一直紧绷着的臭脸，才似乎稍微松动了一点。

李清焰站在苏辰身边，替他挡下了几句从人群里飘来的风凉话，她只是平静地看着众人，用不大，却足够清晰的声音说道：“东西已经立起来了。成与不成，明日一早，试了便知。”

夜，很快就深了。

城头的风比白日里刮得更凶，吹得人脸颊生疼。

那台孤零零立在空地上的新家伙，在清冷的月光下，投下一道沉默而巨大的影子，像一场压上了全部身家的赌局里，刚刚被荷官掀开一角的底牌。

关城里，许多人辗转难眠，都在心里猜测着，明天这台奇怪的器械，到底是会给那位新来的赞画使大人狠狠长一次脸，还是会让他当着全关将士的面，摔一个最难看的跟头。

苏辰自己也没有睡。

他没有待在温暖的帐篷里，而是独自一人，裹着厚厚的裘袍，就那么静静地坐在离那台投石机不远处的一块石头上。

他将白天试制时，所有可能出现的力臂摆动偏差、配重块下坠时可能产生的反震力、以及不同风向下弹道可能出现的偏移，都在脑海里一遍又一遍地，反复推演。

他知道，从自己提笔画下第一张图纸，从韩松年默许他“由他去”的那一刻起，这场较量就已经开始。

明天，只不过是第一次当众亮出结果。

燕云关，乃至整个北境军方，真正开始信不信他这个外来者，就看这城头立起的第一件新物，明天究竟能不能站得住，能不能砸出那惊天动地的第一响！