在她看来，既然证据确凿，那便只需快刀斩乱麻。

苏辰闻言，却是缓缓地摇了摇头。

他收回目光，看着她那张因为担忧而显得有些清瘦的脸，声音平静地答道：“不是砍谁，是先把他们，逼到不得不自己伸出手来。”

“张辅在北境的这只手，我们是斩了。可它在京城的那只手，还藏在袖子里。我们若是贸然砍过去，他只需断指自保，我们便再难伤及其筋骨。”

苏辰的眼神，在这一刻，变得无比深邃。

“只有让他自己觉得，若是不伸手来挡，他那整条臂膀都有被废掉的危险时，他才会将那只手，从袖子里，主动伸出来。到那时，我们再一刀落下，才能将它，死死地，钉在牌桌上。”

他北上之前，是被王安石借着“国难”这把刀，推出京城，扔进北境这片必死的棋局。

如今他回来，便轮到他，借着“北境大捷”这股势，反过来，压向那整座朝堂。

他要逼着那位高高在上的宰相大人，亲自下场，来接他这把从尸山血海里带回来的刀。

就在这时，一只来自京城的信鸽，穿过渐浓的暮色，落在了驿站的屋檐之上。

信是赵灵儿用密语发来的，内容简短，却包含了海量的信息。

“陛下龙心大悦，已下旨，命百官于德胜门外十里相迎，此为开朝未有之殊荣。东宫已借你‘儒将’之势，联合数名老臣，重提‘京营武备废弛’一案，兵锋直指兵部。王相极静，法家一脉，连日来对北境之事，无一字置评，仿佛局外之人。”

信的末尾，还有一句话，是沈万青托她转达的。

“江南商路、舆路，皆已备妥。只待先生振臂，便可为新学之辩，再添一把火。”

皇帝的恩宠，东宫的借势，对手的隐忍，盟友的准备……一张围绕着他这张“凯旋牌”的、无形的棋局，已经在京城，悄然铺开。

苏辰缓缓收起信纸，指尖的温度，将那薄薄的纸张，都染上了一丝温热。

北境的风雪，将他磨成了一个更沉、也更锋利的人，也给了他第一次，真正能与那位权倾朝野的宰相大人，正面角力的“势”。

回京之后，他不再只是那个有些扎手的东宫智囊，也不再只是那个才华横溢的儒门新秀。

他是替燕云关数万战死英灵活着回来讨还公道的“执笔者”；他是替李家军、替整个北境军伍撕开那张不公之网的“操刀者”；他更是为大夏斩了一位世仇蛮王、开辟了兵家新路的“儒将苏辰”。

这三个身份叠加在一起，让他整个人，都变成了一柄分量足够重、也足够让很多人感到寝食难安的……国之利刃。

次日清晨，队伍再次启程。

当那座巍峨雄伟的、象征着大夏权力中枢的京城轮廓，终于在天边的尽头，缓缓浮现时，队伍里，那些从北境一路南下的士卒们，许多人的眼眶，都瞬间红了。

他们活着回来了。

苏辰勒住马缰，他看着远处那座在晨光中若隐若现的雄城，心中却没有半分近乡的激动，只有一种大战之前、独有的冰冷与平静。

燕云关的仗，打完了。

可这大夏朝堂的仗，才刚刚开始。