信是王公的亲笔，内容不长，但每一句都像一记重锤。信中说：……此人在下，即老夫之门生王士元，实为崇祯皇帝第四子朱慈炤。老夫已老，无能为矣，惟愿先生念及华夏衣冠，助此子一臂之力。

吕留良的手微微颤抖着，将信看了三遍。然后，他抬起头，目光灼灼地盯着王士元。

你是崇祯皇子？

王士元站起身来，取下了头上的帽子，将脸完全暴露在灯光下。

吕留良盯着那张脸看了许久，忽然后退了两步，双手撑在书架上，大口大口地喘着气。

像……真像……我曾见过先帝的画像……这张脸，简直和画像上的一模一样……

殿下，吕留良的声音有些发抖，殿下此来，是要吕某做什么？

晚辈需要先生的帮助。王士元诚恳地道，晚辈要起兵反清，恢复大明，但手底下无人可用。老师说先生文名满天下，在江南士人中影响极大，若能得先生相助，大事可成。

吕留良沉默了很久。

殿下，他终于开口，吕某这些年，虽然嘴上说着反清复明，但实际上不过是写写文章、骂骂朝廷罢了。吕某没有带过兵，没有打过仗。殿下让吕某帮忙，吕某能帮什么？

先生的文章，天下士人争相传诵；先生的言论，足以左右江南士林的人心向背。王士元道，晚辈要的不是先生上阵杀敌，而是先生替晚辈摇旗呐喊、联络各方。

吕留良沉吟片刻：殿下说得也有道理。不过，吕某有一个条件。

先生请说。

殿下若真的起兵，必须以反清复明为旗帜，以恢复汉家衣冠为宗旨，绝不可与吴三桂那等逆贼同流合污。

王士元郑重地点了点头：先生放心，晚辈绝不屑与吴三桂为伍。他反他的，我反我的，各不相干。

吕留良的脸上终于露出了一丝笑容。

好！殿下有这句话，吕某便放心了。他站起身来，朝王士元深深一揖，吕留良愿为殿下效犬马之劳！

临别时，吕留良将一封引荐信交给王士元，又送他到院门口。

暮色中，吕留良站在竹林旁，看着王士元远去的背影，忽然开口喊道：殿下！

王士元回过头。

吕留良的声音有些哽咽：殿下一定要保重。这天下，像殿下这样的人，已经不多了。

王士元微微一笑，朝他拱了拱手，转身走进了暮色之中。