铅山。二月十八，子时。还有六天。

王士元的手指在舆图上敲了敲，又想起了一件事——他身边能用的人太少了。张万祺、陈瑚、王永泰，三个千户，各管一摊。毛汝麟管粮草，查嗣韩管军械，方仲文管联络。看起来架子不小，但每个人手下都没几个可用的人手。打起仗来，令不能行，禁不能止，就是一团散沙。

他坐下来，提起笔，在纸上写了几行字：

一、扩军。每个千户所月底前招满三百人。招不够的，换人。

二、练兵。王永泰负责刀枪，陈瑚负责火器。每日操练不得少于四个时辰。

三、斥候。刘大柱带二十人，分三路打探衢州、上饶、建阳方向消息。每两日回报一次。

四、亲兵。周虎带三十人，专职护卫。日夜轮班，不许间断。

五、铅山。二月十八，子时。查嗣韩安排内应，陈瑚带兵主攻。

写完之后，他看了一遍，把纸折好，塞进袖子里。然后他叫来方仲文，让他把这几条命令分别送到张万祺、陈瑚、王永泰、查嗣韩手里。

方仲文接过纸，犹豫了一下，道：“先生，铅山那边，内应可靠吗？”

“不可靠。”王士元说，“但不可靠也要打。我们没有时间等了。”

方仲文没有再问，转身走了。

王士元靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里又开始转了——铅山之后是上饶，上饶之后是哪里？弋阳？贵溪？还是往南走，进福建？他不知道。他只知道，他必须往前走。停下来，就是死路一条。

门外传来脚步声。周虎走进来，手里拿着一把新刀，刀鞘是牛皮包的，还带着一股生牛皮的气味。

“先生，您的刀。”周虎把刀双手递过来。

王士元接过来，抽出刀。刀身雪亮，刃口锋利，映出他的脸。他的脸很瘦，眼窝深陷，颧骨高耸。不像一个反贼，像一个快要被压垮的人。

他把刀插回鞘里，放在桌上。“周虎，亲兵挑好了吗？”

“挑好了。三十个人，都是跟了先生一年以上的老人。底子干净，靠得住。”周虎顿了顿，“先生，有句话我不知道该不该说。”

“说。”

“先生现在的身份不一样了。以前在无锡，没人知道您是谁。现在三座县城都知道王伯顺这个名字。清廷的眼线迟早会摸过来。先生身边的护卫，不能只是三十个人。还要有暗哨，还要有替身，还要有紧急时候的退路。”

王士元看着他。周虎这个人平时话不多，但心里有数。他跟了自己一年多，从一个太仓的铁匠，变成了一个会动脑子的人。

“替身的事，你来安排。找一个跟我身材相仿、面目有些相似的人，给他吃好的穿好的，养着。不到万不得已，不用。”王士元顿了顿，“退路的事，我亲自来办。仙霞岭里的那个山洞，慧明一直在经营。那里是我们的最后一条路。”

周虎点了点头，转身出去了。

王士元一个人坐在大堂上，看着那盏油灯。灯火跳了跳，把他的影子投在墙上，忽大忽小。他想起那个梦。梦里的清军旗帜，遮天蔽日。他站在城墙上，喊不出声，跑不动路。

他不想再站在那堵墙上了。

他站起身来，走到窗前，推开窗户。浦城的街道上，有人在走动了。挑水的，劈柴的，赶着驴车卖菜的。他们的头发有的长有的短，衣裳有的青有的灰，但每个人的脸上都有一种东西，是以前没有的。王士元说不清那是什么，也许是希望，也许只是好奇。

远处，军营的方向传来操练的号子声。一、二、三、四，一声一声的，很有节奏。一百多个人，拿着木刀，在空地上劈砍。他们的动作还很生硬，他们的衣裳还很破旧，他们的刀枪还远远不够。但他们是他的兵，是他的根基，是他的命。

王士元关上窗户，坐回桌前。他提起笔，开始写信。第一封写给铅山的内应，第二封写给陈瑚，第三封写给查嗣韩。三封信，三个方向，三个目标。铅山，二月十八，子时。

信写好后，他叫来赵猛。“送出去。连夜送。”

赵猛接过信，揣进怀里，转身跑了。

王士元靠在椅背上，闭上眼睛。这次没有做梦。