康熙十三年二月十三，浦城。

天还没亮，王士元就把方仲文叫到了跟前。

“仲文，你回无锡去。”王士元的声音很低，低到方仲文需要侧耳才能听清，“把我妻儿接过来。”

方仲文没有立刻答应。他算过，无锡到浦城，一千二百里路。骑马走官道，最快也要七八天；走小路避开关卡，至少要十天。来回就是二十天。二十天，足够发生太多事情了。

“先生，太远了。”方仲文说，“来回二十天，万一这期间……”

“没有万一。”王士元打断他，“正因为远，我才让你去。别人去，我不放心。”

方仲文看着王士元的眼睛。那双眼睛里没有犹豫，但有一种他从未见过的东西——不是恐惧，是一种被压到极致的冷静。他知道王士元在怕什么。不是怕清军打过来，不是怕队伍散了，是怕妻儿落在清廷手里。历史上那个“朱三太子”的结局，王士元跟自己说过不止一次——七十五岁，凌迟，满门抄斩。那根线，一直绷在王士元的脑子里，从来没有松过。

“先生，我去了，您身边就没人了。”方仲文道。

“周虎在，赵猛在，王永泰在。”王士元说，“但无锡那边，只有你认得路，认得人。方大师在无锡，他会帮你安排。你到了之后，不要声张，夜里走，走小路。把我妻儿接到浦城来。”

方仲文抱拳道：“先生放心。人在，家眷在。”

王士元摇了摇头。“我不要你拼命。万一路上出了事，你先保我妻儿的命。你自己的命，也要保住。”

方仲文的眼眶红了一下，但他忍住了。他转过身，大步走出了县衙。

王士元站在窗前，看着方仲文的背影消失在晨雾里。他的手在袖子里攥着那枚铜钱，攥得手心生疼。二十天。他要在没有方仲文的情况下，撑过二十天。二十天里，他不能等，不能停。停下来，就会想。想了，心就会乱。心乱了，手就软了。手软了，就什么都做不成了。

他把铜钱塞回袖子里，转过身来。桌上摊着舆图，江山、广丰、浦城三个小点，在仙霞岭的群山之间，像三颗刚埋进土里的种子。清廷现在还不知道这三颗种子已经发芽了，但纸包不住火。衢州的清军迟早会派兵南下，上饶的清军也会从西面压过来。他必须在清军动手之前，把队伍拉起来，把地盘扩大。

不能等。等，就是死。

辰时，王士元带着周虎和赵猛，去了城西的铁匠巷。浦城城西这条巷子里住了七八个铁匠，都是祖传的手艺。王士元走进最大的一间铁匠铺，铺子的主人姓李，叫李铁柱，五十来岁，膀大腰圆，满脸络腮胡子。

“李师傅，从今天起，浦城、江山、广丰三县的铁匠，全部集中到浦城来。工钱加倍，每天管三顿饭，有肉。”王士元站在炉火旁边，火光照得他脸上忽明忽暗，“你们的任务，是打造刀枪。我从江山请了一个老师傅来，姓周，叫周虎——不是我这个周虎，是另一个。他教你们。”

李铁柱放下锤子，用袖子擦了擦额头的汗。“先生，工钱加倍，管三顿饭，还有肉。这么好的事，我们干。”