塔尔岱没有反驳。他是满洲正红旗人，打过程察哈尔，知道山地作战的难处。仙霞岭一带，他虽然没有去过，但听说过——山高路险，易守难攻。如果不趁贼人立足未稳的时候把他们剿灭，等他们在山里站稳了脚跟，再想打就难了。

“那还等什么？走。”

大军南下了。

三月初十，江山县城。

塔尔岱率前锋八百人抵达江山县城。城门大开，城墙空无一人，街道上死寂一片，连条狗都看不见。

“报——”一个斥候飞马来报，“城中空无一人，百姓全部撤离。县衙、粮仓、营房，全部烧毁。水井被填，井口有异味，怀疑下了毒。”

塔尔岱的脸色沉了下来。他勒住马，在城门口站了一会儿，然后挥了挥手。“进城。每口水井，打水后先用牲畜试毒。粮仓里能找到多少粮食，算多少。百姓一个没有，说明他们撤得不远。传令斥候，向南搜索，找到他们的踪迹，立刻回报。”

满洲兵鱼贯入城，挨家挨户搜查。一间一间地踹开门，一间一间地搜，什么也没找到。一个老兵从县衙里走出来，手里拿着一面烧焦的旗子，递给塔尔岱。

“佐领大人，这是在县衙大堂找到的。”

塔尔岱接过旗子，展开。旗子已经烧了大半，只剩下一角，但上面的字还能看清——“江山营”。

“江山营。”塔尔岱念了一遍，把旗子揉成一团，扔在地上。“传令，明日分兵三路。一路向南搜索，一路向西搜索，一路留守江山。向南的那一路，让李盛松的绿营兵去打。三千人对几百个毛贼，如果还打不赢，让他们提头来见。”

三月初十一，石门镇。

刘永福带着一千五百绿营兵，沿着官道向南搜索。他是李盛松手下的一个千总，四十三岁，行伍出身，在衢州绿营干了二十年，从来没打过仗。他的任务是找到贼人的踪迹，然后报告，等大部队来围剿。

“千总大人，前面发现一个村子。”一个斥候跑过来。

“有人吗？”

“没人。百姓都跑了，粮食也没了。”

刘永福骂了一声。这已经是第三个空村子了。贼人像一群老鼠，钻进了山里，怎么也找不到。

“大人，还往前走吗？”副将问道。

刘永福看了看天色。太阳已经偏西了，再往前走，天黑之前赶不回来。这一带山高林密，夜里行军，万一中了埋伏……

“扎营。明天一早再搜。”

一千五百人开始在路边扎营。有人搭帐篷，有人生火做饭，有人牵着马去河边饮水。刘永福坐在一块大石头上，啃着干粮，心里七上八下的。

他总觉得有什么地方不对。