王士元坐在后衙的书房里，面前摊着舆图，手里拿着方仲文刚送来的粮草账册。建昌的粮食还能撑多久，他算过很多遍。七千人，一日两餐，加上马料，再加上冬季损耗，撑到开春勉强够。开春之后如果没有新的粮源，队伍就要断粮。

方仲文站在旁边，手里捧着账册，犹豫了一下。“大帅，建昌的粮仓已经见底了。附近的几个县我们也都派人去收过粮，百姓自己都不够吃，收不上来。铁料也不多了，林时益说库里的铁料只够再打两百把刀，鸟铳的配件也不够。”

“撑到二月。二月之后，粮草要从外面找。打不下粮道，我们就断粮。断了粮，兵就散了。”王士元合上账册。“铁料的事，让查嗣韩去福建想办法。福建的商人手里有铁，出得起价就买得到。从今天起，各营的兵器、甲胄、火药，每半个月盘点一次。损耗的报上来，补不下去的拆旧补新。林时益那边需要的铁料、硝石、硫磺，优先供应。在战场上刀比人多管用。”

方仲文低头记。

“元宵过了，让杨德茂准备。建昌不能久留。希尔根在抚州，我们在建昌，离得太近。他随时可能分兵来打我们。我们现在的实力，不能跟他硬碰。所以要在希尔根分出兵力之前走。”王士元站起身，手指在赣州的位置上点了点。“往南走。赣州，府城，城高池深，粮草充足。打下赣州，我们才有立锥之地。”

方仲文愣了一下。“大帅，赣州守军有多少？我们七千人，打得下来吗？”

“打不下来也要打。不打，等死。打了，也许还能活。”王士元的声音不大，但每一个字都沉。“不是现在打。等王永泰回来，等希尔根跟吴应麒在吉安城下打起来，我们再动。希尔根的兵力被拖在吉安，我们在南边打赣州，他顾不上。等他反应过来，赣州已经是我们的了。”

方仲文张了张嘴，想问“万一吴应麒扛不住呢”，但王士元已经走到舆图前，手指按住赣州的位置，没有再说话。方仲文把话咽了回去。

正月二十，王永泰回来了。三百骑，马瘦了一圈，人脸上全是灰，但眼睛有神。马背上驮着几袋粮食，还有从清军粮车上缴获的几面小旗、一本粮草簿子，扔在地上。

“大帅，打着粮车了。正月十六夜里，在抚州以北四十里的官道上。二三百辆粮车，押运的兵不到二百人。我们杀了一阵，烧了车，带回来几袋粮食。”王永泰喘了口气。“但不能再打了。希尔根已经派了兵沿官道巡逻，还设了哨卡。再打就要硬碰硬，标营是骑兵，不是用来跟人撞城墙的。”

“不打了。”王士元拍了拍他的肩膀。“标营休整。弟兄们辛苦了。”

正月二十五，吉安方向的消息到了。希尔根围了吉安城，日夜攻打。吴应麒死守，城上滚石檑木、火油金汁，什么都用上了，硬是没让清军爬上城墙。但吉安城里粮草也不多了，撑不了一个月。

王士元看完信，递给方以智。“吴应麒在吉安还能撑一个月。一个月之内，他盼着我们去策应。我们不去策应，他要骂我们不讲义气。我们去了，送死。七千人去打希尔根的攻城大军，不够他塞牙缝。不光不能去，还要让他摸不清我们到底有多少人、多少枪。他在西边，我们在东边。隔着几百里，他看不见我们。看不见，他就猜不透。猜不透，他就不敢小看我们，也不敢硬逼我们。这就够了。”

方以智捻着佛珠。“殿下打算怎么办？”

“不理他。让他骂。他骂完了，还得守城。守不住了，他要跑。他跑了，希尔根就腾出手来对付我们。所以我们不能让他跑。他在吉安守一天，希尔根就被拖一天。希尔根被拖一天，我们在南边就多一天的时间。”王士元站起身，走到窗口。窗外天色暗沉，看不出时辰。“锦衣卫的事，要快。从最早跟着我的那批人里，先挑二十个。周虎领头，周豹帮他。不需要让他们知道要做什么，先摸清底细。家在哪，家里几口人，跟营里谁走得近，都查清楚。查不清楚的，不要。”

二月初一，建昌城里各营接到命令：准备开拔，目标赣州。

杨德茂站在破虏营的队伍前面，把命令念了一遍。他不识字，命令是方仲文念给他听、他背下来的。“……南下赣州，攻克府城，以为根本……”背得很熟，声音很大，中气比刚当游击将军时足了不少。

破虏营的兵齐声应道：“是！”声音震得校场上的土都跳起来。

王士元站在城墙上，看着那些士兵在校场上列队。和璋立在几步外，双手垂在身侧，腰间的短刀被棉甲遮住了大半，只能看见刀柄顶端的一小截。他没有像前两年那样时刻攥着刀不放——已经不需要了。刀在不在手，他都杀过人了。王士元看了他一眼，什么都没说。养儿子就是养刀。刀要磨，但不必时时握在手里。

方以智走过来，僧袍换了一件新的——年前托人从福建带来的布料，自己缝的，针脚不太齐，但干净。他站在王士元身边，捻着佛珠往下看那些士兵。“殿下，周虎来了。”

王士元转过身。周虎从城下走上来，穿着标营的甲胄，腰间别着那把短斧，斧刃磨得锃亮。他走到王士元面前，跪下，磕了个头。“大帅，末将周虎，奉命前来。”

王士元从袖子里抽出一张纸，递给他。“从今天起，你替我做一件事。这件事，不能跟任何人说。王永泰不能，你弟弟周豹也不能。跟任何人说了，你提头来见。”

周虎接过纸，没有看，折好塞进甲胄里，磕了三个头。“末将遵命。”他站起来，低着头退了两步，转身大步走下城楼。

和璋的目光跟着周虎的背影移动了一瞬。他隐约知道父亲在布置一件不能公开的事，但他没有问。这两年他已经学会了一件事：父帅不说的事，不该问。问就是多余。

王士元重新看向校场。七千人，两万条腿，一万四千只胳膊。这些人跟着他从广丰打到上饶，从上饶打到饶州，从饶州退到建昌。他们是他的兵。但他不能保证每个人的心里都只有他一个念头。人心隔肚皮，他见过太多背叛。恩师王公教过他一句话，他记了一辈子——“谁都不能全信。”

二月初二，龙抬头。没有祭拜，没有喧嚷。天还没亮，建昌北门打开。

队伍依次出城。标营在前，破虏营居中，江山营殿后，辎重营拉着粮车跟在最后面。没有人说话，只有脚步声、车轮声、马匹偶尔打个响鼻。和璋骑着骡子跟在父亲身后，经过城门洞时挡住了半边灌进来的风。他没有回头看建昌的城墙。

王士元也没有回头。他骑马走在队伍中间，甲胄被晨风灌得冰凉。前方的路灰蒙蒙的，看不太远。往南走，去赣州。他不知道赣州能不能打下来，不知道锦衣卫能不能建起来，不知道身边这些人里有没有人把他的性命当作晋身的阶梯。但他知道，他不能停。停下来，就是死。