“殿下，西线萍乡夏国相的兵败了，岳乐用红夷大炮连破夏国相十二寨，夏国相弃印败逃，率残部撤往湖南，萍乡、袁州、赣西一带尽归岳乐之手。”

朱慈炤没有回头。“吴三桂那边呢？”

“吴三桂在衡州压力不小。勒尔锦在江北堵着岳州，尚善的水师在洞庭湖与吴应麒来回拉锯，岳乐从萍乡打过来，三面都压在吴三桂身上。耿精忠在浙江被杰书压着，白显忠从江西撤回福建，尚之信在广东还在观望。”方以智捻佛珠的手停了。“但这几路人马还远没有到垮的地步。吴三桂手里攥着几十万兵，云、贵、川、湘大半在他手里，还远没到伤筋动骨。岳乐打下萍乡不过是替白色纯把江西的西大门重新关上，离打进湖南还远得很。”

“他扛得住。”朱慈炤看着对岸。“他几十万兵，云贵川湘，底子比我们厚得多。我们在赣州替他拖着赵国祚，他在西边就能多撑一阵。他撑住了，我们在东边才能长肉。”

午后，方以智从城里回来，手里拿着几封刚收到的密报。他进了中军帐，捻着佛珠的指节放慢了。“殿下，两件事。第一，耿精忠在浙江扛不住了，杰书已经突破了仙霞关，曾养性退守温州。白显忠从抚州撤回福建，江西东线的压力减了。”

“第二件？”

“第二件。吴三桂在衡州那边，他手下的人到处在找朱三太子的下落。殿下领兵占了赣州的消息一传出去，他的探子已经在往这边走了。吴三桂打了这么多年仗，靠的是手里的兵，不是牌位。但他打的旗号是‘兴明讨虏’，这面旗缺的就是一个真的朱三太子。他不是信我们，也不是不信——打了这么多年仗才开始打听，就是半信半疑。所以他不会主动来找我们。他等着看，看我们能不能在赣州站住脚。站住了，他是来还是不来，也要等他那边缓过气才动。”方以智捻佛珠的手停了。“但殿下，我们不能等他。两边离得太远，他脚下的兵力还没见底，手里的地盘也足够。我们在他眼里是‘用得上’还是‘用不上’，全看殿下愿不愿意先拿出名号去喂他这道胃口。”

朱慈炤没有接话。他站起来走到舆图前。吴三桂麾下几十万兵，云、贵、川、湘，地盘比他大得多。他朱慈炤只有赣州一城，兵不满万。这块牌子认得的人多，但他的分量远未到让吴三桂亲自上门来认主的地步。崇祯皇帝的儿子，一块牌子。他不出牌，这面牌子永远不会变成真的东西。吴三桂递不递梯子是他的事，他递不递牌子是自己的事。

“写一封正式书信，用我的印。”朱慈炤转过身。“封吴三桂为周王，赞他兴明讨虏的功绩。只要他奉大明正朔，他在西南的一切，朝廷一体追认。把方大师和黄宗羲的背书附上。把我的身世资料、玉牒抄本、乾清宫宫中旧事写清楚。他信不信是他的事，但我的诚意要让他看见。告诉方大师和黄先生，这封信要他们联署——他们是大儒，他们的背书比我的一百句话都顶用。”

方以智捻佛珠的手停了。“殿下要把自己的身份亮给吴三桂？”

“亮。他需要这块牌子，我需要他挡住西边的清军。我们替他在东边牵制赵国祚、稳住东南半壁，他替我们在西边扛住岳乐。他封王，我正名。合则两利。”

方以智捻佛珠的手缓缓捻着。“殿下，这封信一送出去，吴三桂要么奉诏，要么不奉。不奉，他浪费了殿下的诚意；奉了，殿下给了天上最大的封赏，他也要掂量这面旗该当几斤。这对殿下也是赌注——赌对了，我们多了条腿走路；赌错了，吴三桂也不过是往旁边多看一眼，又不会真的往赣州发兵来打我们。殿下这步棋走得险，但不走，一辈子就是南安那巴掌大的地方，走不出去。”

“方大师，你拟信。把周王的封号写进去，把大明的旗号写进去。把方大师和黄先生的背书附在后面。”朱慈炤的声音不高。“信封好之后，派快马走小路送。不要经过南昌，绕道福建入湖南，走商路。吴三桂在衡州，慢一点不要紧，送到就行。”

方以智合十。

夜里。朱慈炤一个人坐在城外中军帐中，灯油添过两回。帐外巡哨的脚步声传过来，整齐，有力。

桌上摊着赣州城的城防图纸，手指从西津门划到建春门，从建春门划到镇南门。城防要补，兵要编，粮要囤，死去的弟兄要抚恤。檄文要拟，吴三桂的封王诏书要写。他要做的事很多，一件一件地过，没有漏项。

这是他打下来的城。