崇祯四十九年七月十九，卯时，赣州北门。

城外天色还没褪尽，清军炮位上十几门红夷大炮一字排开，漆黑的炮身在晨雾中蹲伏。

赵国祚站在炮阵后方的高地上，千里镜架在眼前。他打了一辈子仗，见过扬州城下炸裂的墙砖，见过江阴城外填平的壕沟。昨天在镜筒里盯了整整一天，把赣州城的每一处垛口、每一道墙缝都看了个遍。三面环水，城墙高厚，防械齐备。不失为一座铁城。

“大帅，炮位调试好了。”穆成格走到他身边。

赵国祚没有回头。“再调。炮口再压低二分。”

“大帅，炮口已经压到最低了。再压，炮弹怕要翻筋斗。”

“那就把炮位往前挪二十步。”赵国祚放下千里镜，环顾左右。帐中诸将垂手肃立，屏息不语。“本督悟出一个道理——炮能轰塌城墙，轰不垮人心。本督征战一生。只要赣州城破军心就散了。今天这座赣州不一样。昨日城上那兵断了腿还靠在垛口上放枪，死都不退。不是城防坚固，是里头那朱三太子把人心拢住了。”

“大帅，那就多用炮，把城墙轰塌再上人。”

赵国祚摇头。“不要指望几门炮就能打下赣州。炮轰一停，还得真刀真枪，拿人命往上填。本督在皇上、安亲王面前立了军令状，这座城非攻下来不可。城破之日——”他顿了顿，目光扫过帐中每一张脸，“十日不封刀。”

帐中诸将的眼珠子都亮了。穆成格抱拳跪下：“末将领命！”

卯时三刻，赣州城墙上。

第一声炮响的时候，朱慈炤正在城楼后面蹲着。炮弹砸在城墙上，砖石碎裂，尘土弥漫，整面城墙像被巨锤砸了一记。

“殿下，您该下城了。”周虎单膝跪在他面前，声音压得很低。

朱慈炤没有看他。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，从支架下走出来，迈过堆垛的木料，走到那道被轰塌的垛口旁。城砖碎了一地，露出内里的夯土。清军的炮还在响，炮弹从头顶飞过，砸在城楼立柱上，木屑横飞。

朱慈炤站在缺口边，用手掸掉肩甲上落的灰。“叫各营，炮停了立刻上垛口。清军炮一停，步兵就上来了。”

方仲文弯着腰冲出去传令。周虎蹲在朱慈炤身后两步的地方，手按着刀柄，脊背绷得像一张拉满的弓，眼睛死死盯着城外的炮位。他的亲兵们也散在四周，有的蹲在垛口后面，有的靠在立柱旁，没有人离开。

“殿下，城头危险，请立马回避”

朱慈炤没有应他。炮声停了。城下的清军步兵冲了上来，铺天盖地，毫无阵型，只是涌。第一波满洲兵甲胄鲜明，举着盾牌，扛着云梯，向城墙推进。城上的鸟铳响了。云梯一架架竖起来，铁钩砸在垛口上。

“殿下去城楼里避一避！”方仲文冲回来吼道。

朱慈炤站着没动。和瑾蹲在父亲侧后方，攥着刀柄，指甲嵌进缠绳里。一个清兵翻过了垛口，一刀砍翻了城上的兵。旁边的什长冲上去，一枪捅进那清兵的腰眼。城墙上几个垛口同时告急。

周虎扑上来，用身体挡在朱慈炤前面。“殿下，求您了——”