“所以本王不让他硬拼。”朱慈炤转过身，看着方以智。“他在福建打游击，拖住杰书就行。

傍晚时分，帐篷外传来一阵喧哗。朱慈炤从案前抬起头，正要问怎么回事，帐帘被人掀开了。

胡氏走了进来。

她脸上带着一路风尘。身后跟着和瑾，和瑾还穿着甲胄，手里提着一个包袱，站在帐门口没有进来。胡氏走到朱慈炤面前，停下，看着他。

“来了。”朱慈炤说。

两个人对视了一瞬。朱慈炤站起来，走到她面前，伸手握住她的手。那双手粗糙、干裂，指节粗大，跟他第一次在余姚见到时已经完全不一样了。

“路上辛苦了。”朱慈炤的声音很低。

“不辛苦。”胡氏把手抽回去，从包袱里掏出一双布鞋，放在案上。“给你做的。试试。”

朱慈炤看着那双鞋——黑布面，千层底，针脚密密实实，线走得笔直。他没有试，把鞋放在案头，拉着胡氏坐到椅子上。

“有件事要跟你商量。”

“本王要册封你为王妃。金册、金宝、冠服，一样不少。你是本王的发妻，从余姚跟着本王，吃了二十多年的苦。如今本王在南昌坐了监国，不能让你还住在帐篷里。”

胡氏低下头，眼眶红了，但没有哭。她沉默了很久，久到方仲文都站不住了，悄悄退出了帐篷。然后她抬起头，看着朱慈炤的眼睛，声音不大，但很稳。

“我当不当王妃，不打紧。要紧的是——你当了监国，朱家的香火不能断。和璋、和瑾都大了，和璜还小。你身边要有个人替你打理这些事。我粗手粗脚的，不识字，不懂礼数。但我会学。”

朱慈炤握住她的手。“你不用学。你只要坐在那里，就是大明的监国王妃。”

当天夜里，朱慈炤让人把帐篷里的灯全点上了。方仲文从库房里翻出一匹红绸，铺在条案上，算是临时凑合的香案。方以智主持，吕留良撰册文，黄宗羲制金宝。仪式简陋，但一个环节没省。朱慈炤亲手把金册交到胡氏手里，胡氏跪接，三拜九叩。

礼成。胡氏站起来，站在那顶帐篷里，穿着那件半旧的蓝布棉袄，成了大明的监国王妃。

帐外，方仲文把早已预备好的安民告示贴了出去。告示末尾加了一行字：“监国殿下已册封王妃，国本已定，万民安心。”

十月二十二日，南昌城外官道上，来了一队车马。

不是商队，不是信使，是一大家子——两辆骡车，一辆拉着行李，一辆坐着人。赶车的是个三十来岁的汉子，黑脸膛，浓眉大眼，穿着一件半旧的青布棉袍，腰间扎着布带，脚上蹬着一双草鞋，鞋底磨穿了半边。他身后坐着三个孩子，最大的七八岁，最小的三四岁，挤在一起，缩着脖子。车里还坐着一个妇人，三十来岁，圆脸，头发用青布包着，怀里抱着一个还在吃奶的娃娃。

这队车马在城门口被拦住了。守城的兵丁问他们是什么人，赶车的汉子跳下车，从怀里掏出一封信，双手递上。

“草民胡大勇，从余姚来。这是监国殿下给草民父亲的信。”

胡大勇被领进行辕，却没有直接进中军大帐。方仲文引着他穿过几重帐篷，来到行辕后面一座单独的小帐前。帐帘掀开，胡氏正坐在里面。她穿着一件干净的蓝布衣裳，头发梳得整整齐齐，已经不是在路上的风尘模样了。

“姑母！”胡大勇一进门就跪了下去，声音发颤，“侄儿来迟了！”

胡氏站起来，眼眶一下子就红了。她快步走过去，伸手把胡大勇扶起来，上上下下地打量他。二十多年了，她嫁到朱三太子家之后，就再没见过这个侄子。那时候胡大勇还是个七八岁的孩子，跟在父亲身后，怯生生地叫她“姑”。如今已是三十岁的汉子，黑脸膛，浓眉大眼，身板结实，活脱脱就是他父亲年轻时的模样。

“你爹——他走的时候，可有什么话？”胡氏的声音有些抖。

胡大勇的眼泪掉下来了。“爹走的时候，叫侄儿一定要来投姑父。他说姑父是做大事的人，跟着姑父不会错。侄儿本想去年就来，但家里事多，脱不开身。今年听说姑父打下了南昌，侄儿就带着全家来了。”

胡氏点了点头，眼泪也掉了下来。她拉着胡大勇的手，声音不大，但很认真。“你来了就好。你姑父那边，我会替你说的。你先安顿下来，把你家里的人安置好。官不官的，不急。”

胡大勇安顿好家人之后，被方仲文领进了中军大帐。

帐帘掀开的那一刻，胡大勇的腿几乎要软了。帐中虽然陈设简陋，但那种威严肃穆的气氛压得人喘不过气来。锦衣卫的哨兵站在帐门两侧，手按刀柄，目光冷峻。帐中站着几位顶盔掼甲的将领，甲胄鲜明，手按佩刀，无声地看着他。

朱慈炤坐在案后，银白甲胄，杏黄披风，身后是那面“大明监国”的大旗。案上摆着金印、令箭、军报，一盏油灯，火苗微微晃动。他的目光落下来，不怒自威。

胡大勇扑通一声跪下，额头磕在地上，声音因激动而发抖：“草民胡大勇，叩见监国殿下！殿下千岁千岁千千岁！”

这声“监国殿下”喊得又响又亮，满是兴奋和激动。他从余姚跋涉千里来到南昌，一路上听的都是朱三太子的故事。他做梦都没想到，自己能亲眼见到这位传奇的监国殿下，而且殿下的王妃就是自己的亲姑母。

朱慈炤看着伏在地上的胡大勇，没有立刻说话。帐中安静了片刻。

“起来。”

胡大勇站起来，低着头，不敢看朱慈炤的眼睛。他的手还在抖，嘴唇也在抖，但他的腰板挺得很直。

朱慈炤打量着他。黑脸膛，浓眉大眼，身板结实，走路稳稳当当，没有乡下人进城的畏缩，但也没有刻意装出来的大气。就是那种很实在的庄稼人。

“你读过书？”

“读过几年。考过几次乡试，没中。家父说草民不是读书的料。

“本王不会因为你是我王妃的侄儿就给你官做。官是朝廷的，不是本王私人的。你想替大明做事，就得先学规矩、学本事。”

胡大勇连忙跪下：“草民不敢奢求官职。草民只想替姑父——替殿下效力。做什么都行。”

胡大勇磕了三个头，声音里全是激动：“草民谢殿下！草民一定好好学，绝不给姑母丢脸！”

朱慈炤摆了摆手。方仲文走过来，把胡大勇带了出去。

十月二十三日，南昌城头挂出了求贤榜。

榜文是吕留良写的，措辞恳切，大意是：监国殿下光复南昌，百废待兴。凡有才学之士，不论前朝、不论出身、不论年龄，皆可来投。殿下虚左以待，唯才是举。

榜文贴出去的第一天，就有人来投。

最先来的是南昌本地的一个老儒，姓彭，叫彭士望。此人字躬庵，明末诸生，曾随杨廷麟起兵抗清，兵败后隐居翠微峰，与魏禧等“易堂九子”交游，在江西士林中颇有声望。他听说朱三太子收复南昌，带着几个弟子从宁都赶来。见到朱慈炤时，老人已是满头白发，跪在地上不肯起来。

“殿下，草民等了几十年了。从顺治二年在赣州跟着杨廷麟大人守城，守了几个月，城破了，杨大人殉国，草民逃到山里。草民以为这辈子再也见不到大明的旗帜了。今天见到了，草民死也瞑目了。”

朱慈炤扶起老人，没有说什么漂亮话，只问了一句：“彭先生，江西的读书人，还有多少像你这样的？”

彭士望抬起头，眼睛里全是泪。“多。多得很。殿下在赣州的时候，他们不信。殿下打下抚州，他们半信半疑。殿下打下南昌，殿下只要在南昌站住了，江南的士绅就会彻底倒向殿下这边。”

朱慈炤点了点头。他让彭士望留在身边做幕僚，专门负责联络江西各地的前明遗老。

第二个来的人，让朱慈炤着实意外。

一个自称“宁藩宗室”的中年人，带着族谱来了。他叫朱议滘，字作霖，是明太祖十七子宁献王朱权的后人。宁藩在南昌传了十几代，明亡后有的改姓逃亡，有的出家为僧，有的隐居民间。朱议滘没有出家，也没有改名，他躲在南昌城外的乡下，种了几十年的地，家里穷得叮当响，但一本《宁藩宗谱》藏在地窖里，用油布裹了三层，保存得完好无损。

他见到朱慈炤的第一件事，不是磕头，是把那本族谱摊开，一页一页地翻给朱慈炤看。从朱权开始，一代一代传下来，传到他的曾祖父朱统鐼，传到他的祖父朱议汧，传到他的父亲朱中桂，传到他——朱议滘。每一代的名字、封号、生卒年月，写得清清楚楚。

朱慈炤看着那本泛黄的族谱，手指在纸页上轻轻摩挲。他站起来，走到朱议滘面前，双手扶住他的肩膀。“你是朱家的子孙，本王认。宁藩的子孙，本王都认。从今天起，你不必再藏了。”

朱议滘跪下来，额头抵在地上，肩膀剧烈地抖着。

朱慈炤把他扶起来，安排他在南昌城里住下。他没有急着给朱议滘封官，只是让他先把宁藩在江西各地还有哪些后人、哪些隐姓埋名的宗室，一一查访清楚。

消息传出去之后，来的人越来越多。南昌城里的客栈住满了，方仲文让人在城南的空地上搭了几排简易的棚屋，供来投的人暂住。

朱慈炤让方仲文把来投的人登记造册，按才能分派。他对每一个来投的人都说了同样的话：“本王用你，不是因为你给本王磕了头，是因为你有本事。你有本事，本王就给你官做，给你银子花，给你田地种。大明光复的那一天，你是功臣，本王不会忘。你要做的只有一件事——把本事拿出来。”

来投的人听到这话，没有一个不激动的。

十月二十四日清晨，南昌城头的“大明监国”旗在晨风中猎猎展开。城墙上，哨兵换了一班。城外，新招募的兵丁正在列队操练。而在城北新划出的营地里，和瑾正带着从标营和奋勇营抽调来的骨干们搭建虎贲营的营帐。

朱慈炤站在行辕门口，看着远处城北那片新扎起来的营帐，看着那面刚刚升起的“虎贲”旗帜在晨风中展开。锦衣卫的哨兵在他身后站成一排，手按刀柄，目光如鹰。各营的士兵从行辕前经过，甲胄鲜明，步伐整齐，没有人说话，只有沉沉的脚步声和旗帜的猎猎声。

路还很长。那些人把身家性命押在他身上，他不会让他们输。