签押房里安静了下来。方光琛低着头，不敢看吴三桂的眼睛。刘玄初捻胡须的手停了，脸色微变。

吴三桂站起来，走到舆图前。舆图上，南昌的位置被朱笔画了一个圈，衡阳的位置画了一个圈。两个圈之间，是萍乡，是袁州，是吉安。他的手指从衡阳划到南昌，在那条线上来回划了两遍。

“本王当初投资他，是看中他这块牌子。牌子好用，但牌子不能太亮。太亮了，遮住本王的光。”他转过身，看着方光琛和刘玄初，目光里有一种说不清的复杂。“现在他的旗号比本王的还亮。天下人提起反清，先想到的是朱三太子，然后才是本王。你们说，本王是该高兴，还是该不高兴？”

方光琛连忙拱手：“王爷，监国殿下毕竟年轻，根基不稳。他能有今日，全靠王爷在湖南替他拖住岳乐。没有王爷，他朱三太子早被赵国祚剿灭了。天下人心里清楚，谁才是真正的栋梁。”

吴三桂看了他一眼，没有点头，也没有摇头。他走回案前，坐下来，端起茶碗喝了一口。茶已经凉了，他皱了皱眉，放下。

“本王不是不高兴。”他的声音低了下来，“本王是没想到。没想到他成长得这么快。本王以为他至少要在赣州窝上三五年，等本王把湖南打下来，他再出来捡现成的。谁知道他胆子这么大，兵还没练熟就敢去打建昌、打南昌。更没想到的是，他还真打下来了。”

刘玄初上前一步，低声道：“王爷，监国殿下势力壮大，对王爷未必是坏事。他在江西闹得越凶，清廷就越分兵。清廷越分兵，王爷在湖南就越从容。如今岳乐后路被断，军心动摇，正是王爷东进的大好时机。等王爷与监国会师，江南半壁在手，康熙小儿再想翻盘就难了。”

吴三桂沉默了片刻，点了点头。“你说得对。本王不是不知好歹的人。他替本王牵制了江西清军，本王承他的情。但本王也不能让他觉得——本王离不开他。”

他站起来，走到案前，提笔蘸墨，写了一封信。信写得很短，但措辞恭敬。

“监国殿下：臣三桂恭贺殿下收复南昌，江西清军主力覆灭，天下震动。臣在湖南，已命马宝率主力东进，追击岳乐。望殿下早日西进，与臣会师。东西夹击，岳乐可擒。江西、湖南连成一片，大业可期。臣三桂顿首。”

他把信折好，封上火漆，交给方光琛。“八百里加急，送去南昌。”

方光琛接过信，转身出去了。

吴三桂站在案前，看着墙上那面舆图。他的手指从衡阳划到南昌，又从南昌划到衡阳。两个圈，一条线。线通了，就是半个中国。线不通——他不敢想线不通的后果。

他忽然想起一件事。朱慈炤在南昌收编了彰泰的八旗残兵。那些正蓝旗的老底子，被他打散了编进各营。他连八旗兵都能收编，还有什么人是他收编不了的？他的手段，比本王想象的高明得多。

吴三桂坐回椅子上，端起那碗凉茶，一饮而尽。茶水的苦涩在舌尖上化开，他咂了咂嘴，不知是在品茶还是在品别的什么。

刘玄初站在一旁，捻着胡须，忽然开口了：“王爷，臣有一句话，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“监国殿下势头太猛，王爷不能不防。他今日能收编八旗兵，明日就能收编王爷的旧部。马雄、张宗仁那三千兵，到了赣州不到半年就被他打散了编进各营。现在马雄对他死心塌地，张宗仁也不提回衡阳的事了。王爷，此人的手段，不在刀兵，在人心。”

吴三桂的手指在案上停了。他没有说话，脸上的表情看不出喜怒。过了好一会儿，他才开口，声音很低：“本王知道。”

第二天清晨，吴三桂在行辕大堂召集了文武官员。

方光琛、刘玄初、胡国柱、夏国相、马宝的副将——能来的都来了。大堂里站满了人，甲胄鲜明，朝服整齐。吴三桂坐在上首，穿着一件石青色的蟒袍，头戴乌纱折上巾，腰间束着玉带。他脸上的皱纹还是那么多，眼袋还是很深，但他的眼睛亮得吓人。

“诸位，”吴三桂开口了，声音洪亮，“本王今天告诉你们一个好消息。南昌，拿下了。监国殿下已经进了南昌城。白色纯自刎，彰泰狼狈逃窜，江西清军主力，灰飞烟灭。”

大堂里炸开了锅。有人欢呼，有人拍手，有人交头接耳。夏国相站出列，拱手道：“王爷，监国殿下这一仗打得漂亮！江西一丢，岳乐的后路就断了。我军若能趁势追击，与监国东西夹击，岳乐插翅难逃！”

吴三桂笑着点了点头。那笑容很大，很爽朗，但在场的几个老臣隐约觉得，王爷的笑声里少了几分当年的豪迈，多了一些别的东西。

“国相说得对。本王已经让马宝准备追击了。岳乐在萍乡以东后撤，正是我军出击的好时机。传令马宝，让他率主力东进，咬住岳乐的后队，不许他从容退往九江。”

胡国柱站出列，沉声道：“王爷，监国殿下那边，是不是应该正式遣使道贺？毕竟他是君，我们是臣。君臣之礼不可废。”

吴三桂看了他一眼，脸上仍然挂着笑，但眼神里有一丝不易察觉的阴翳。“遣使是应该的。方先生，你拟折子，恭贺监国殿下收复南昌。措辞要恭敬，礼数要周全。”

方光琛拱手：“臣遵命。”

吴三桂站起来，走到大堂门口，看着外面的天光。晨光从东边漫过来，把衡阳城的轮廓照得清清楚楚。他眯起眼睛，看着东边的方向。那是南昌的方向，是朱慈炤的方向。

他忽然想起一件事。当年他在山海关剃发投清的时候，也是这样的晨光。那时候他三十出头，年轻，果决，以为自己做了正确的选择。二十多年过去了，他六十多了，头发白了，背也驼了。他以为自己这辈子最大的赌注是投清，后来发现最大的赌注是反清。现在他忽然觉得，他这辈子最大的赌注，也许是投资了那个朱三太子。

他转过身，看着大堂里的文武官员，脸上重新挂上了笑容。那笑容很自信，很得意，像是在说——本王赌对了。

“诸位，本王当年接受监国册封的时候，有人劝本王，说那个朱三太子是个草头王，成不了气候。本王不听。本王说，他是大明思宗唯一在世皇子，大明的旗号只有他能打。你们看，本王说对了吧？”

大堂里一片附和声。

“王爷英明！”

“王爷高瞻远瞩！”

“王爷不愧是当世枭雄！”

吴三桂哈哈大笑。笑声在大堂里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。但站在后排的刘玄初注意到，王爷笑的时候，右手一直在攥着椅子的扶手，指节泛白。

笑完了，他走回案前，坐下来。脸上的笑容还挂着，但他的目光已经落在了舆图上南昌的位置。那个朱笔画出来的圈，在他眼里越来越大，大到几乎要吞掉整个舆图。