崇祯四十九年腊月二十三，南昌。
小年。
朱慈炤从九江策马南下，走了一整天，后腰像被人用棍子抽过，大腿内侧磨得火辣辣的。他没有直接回行辕，先拐去了城西的户部衙门。
户部设在原南昌府衙的旧址上，三进院子，门口挂着一块新匾，大明户部江西分司，吕留良写的。朱慈炤翻身下马的时候，户部侍郎毛汝麟正蹲在台阶上，捧着一本账册，脸冻得发紫。
殿下？毛汝麟看见他，吓了一跳，手里的账册差点掉了，您怎么来了？臣正要去行辕禀报……
不必了。朱慈炤接过账册，借着门口灯笼的光翻了几页，缺口这么大？
毛汝麟苦着脸，压低声音：殿下，九江一仗打下来，光是阵亡抚恤就支出了六万多两。广东尚之信的十万石粮草虽然到了，铁料和火药还差着三成。他说粤北清军未平，要先紧着自己用。福建那边郑经答应的三十员水师将领倒是到了，可三百个老木匠的工钱、安家费，全是我们自己出的。江西的秋粮今年收上来不到四成，全填进九江大营的灶里了。眼下年关将至，各营将士的军饷、过年的赏赐……
将士们在前线卖命，饷银不能拖，赏赐更不能少。不然人心散了，明年开春的仗怎么打？
可是殿下，库房实在……毛汝麟急得直搓手。
银子没有，田产呢？
毛汝麟一愣。
江西各府县，清廷跑的时候留下了多少官田？
毛汝麟的眼睛慢慢亮了起来。他翻了几页账册：光是南昌、九江、赣州三府，清廷名下的官田、旗地、抄没的逆产，加起来少说有二十多万亩。目前都在闲置，有的被百姓占种，有的被当地豪强霸占，朝廷还没顾上清查。
年关之前，清查完。朱慈炤的语气不容置疑，把这些田产按功劳大小，分给阵亡将士的家属和立功的官兵。告诉他们，朝廷现在拿不出那么多银子，但地，孤给他们。每家每户分多少，写明文书，盖户部的大印。祖宗的土地，比银子实在，跑不了，烂不掉。
毛汝麟连连点头，飞速记下：殿下，那现银的赏赐……
现银先紧着五军营和三千营发。朱慈炤翻身上马，居高临下地看着他，神机营和水师那边，用田产和实物补。南昌城南的匠营，每人发两匹布、十斤肉、一坛酒。银子的事，等开春打了安庆，拿了清廷的府库，加倍补上。
臣遵旨！毛汝麟拱手，目送朱慈炤策马远去。
朱慈炤在府门前翻身下马。门口四名带刀侍卫，黑衣红边，见了他齐刷刷单膝跪地。
起来。他摆了摆手，大步跨过门槛。
他没去前堂，径直往垂花门走。廊下的丫鬟们看见他，有人小跑着去后宅报信，他没理会，脚步不停。
和瑾在浙江前线已经三个月没回家了，和璋在九江督军也快两个月了。年关将至，三父子天各一方，家里只剩胡氏带着和璜和幼女守着这座空荡荡的王府。
和瑾那孩子，常山一战打得漂亮，三万对五万，硬生生把杰书钉在了衢州城下。捷报传回来的时候，满朝文武欢欣鼓舞，只有胡氏坐在后宅的灯下，把那张捷报翻来覆去地看了半夜。她不识字，只认得两个字。
和璋在九江，替他盯着五军营和三千营的后勤。那孩子从小就稳，不像和瑾那样动不动就要冲在最前面。但也两个月没见着了。
朱慈炤在垂花门前顿了一下，跨过门槛。
正房的门半掩着，暖黄色的灯光从门缝里漏出来。廊下站着几个丫鬟，看见他都愣住了，他抬手制止了要开口的那个。
推门进去。
胡氏正坐在灯下，听一个四十来岁的嬷嬷说话。她穿着一件石青色织金云凤纹的团领窄袖袍，发髻挽得高高的，戴着一顶九翟冠，在烛光下熠熠生辉。她脸上施了淡妆，眉画得细细的，点了一点胭脂。
朱慈炤在门口站了一瞬。
回来了？胡氏抬起头，语气平平淡淡的，像是他早上刚出门，傍晚就回来了。
但她站起来的时候，手在袖子里攥了一下。
回来了。
老嬷嬷和几个丫鬟连忙跪下行礼。朱慈炤摆了摆手，她们退了出去。屋子里安静下来。
胡氏走到他面前，上下打量了一番，伸手掸了掸他肩上的灰。
瘦了。胡氏的手在他脸上摸了摸，方先生也不劝你多吃饭。
方师傅自己吃得比我还少。
那你也得吃。胡氏朝门外喊了一声，翠屏，把灶上热着的莲子羹端来。
朱慈炤在太师椅上坐下来，椅垫柔软，跟九江行军帐里的硬板凳天壤之别。他往后靠了靠，长出了一口气。
和璋呢？他问。
在九江。胡氏的声音低了下去，端起茶壶给他倒茶，上个月回来过一趟，待了两天就走了。走的时候跟我说，娘，等开春打了安庆，我就回来住几天
她把茶杯递过来。
和瑾呢？有信吗？
胡氏从袖子里抽出一封信，前天到的。你自己看。
朱慈炤展开信纸，是和瑾的笔迹，字迹潦草，写得很急。信上说常山一切安好，杰书不敢出来打了，两军对峙，他趁机在整训新兵。末尾写了一句：娘，儿子很好，您别担心。等开春了，儿子打完了仗，就回来看您。
朱慈炤把信折好，递还给胡氏。
这孩子，从来不跟我说实话。胡氏把信收好，声音很轻，上次他回来，胳膊上缠着白布，他说是擦伤。我掀开一看，刀伤从肩膀一直划到手肘。他不喊疼，我也不敢问。
朱慈炤没有说话。
你也是。胡氏看着他，每次回来都说，不碍事。你们爷仨，一个比一个能瞒。
和璜呢？
在书房温书。胡氏说，每天都念到半夜，我说你歇歇吧，他说不行，爹爹说了，要考我
女儿呢？
睡了。胡氏的嘴角微微上扬，睡前还问，爹爹什么时候回来。我说快了，她就掰着手指头数日子。今天是腊月二十三，她数到了腊月三十。
翠屏端了莲子羹进来。朱慈炤端起来吃了一口，温热的，甜丝丝的，煮得软烂。
好吃。
好吃就多吃点。胡氏看着他吃。
小年夜的饭摆上来了。八菜一汤，四荤四素，外加一盆莲子羹。女儿六岁了，穿着一件大红色的小棉袄，头发扎成两个小揪揪。
爹爹。她怯生生地叫了一声。