图海转过身，看着案几上那封还没来得及发出的八百里加急密折。他提笔在给康熙皇帝的密折末尾，颤抖着补上了一行字。

“……水师覆灭，施琅殉国。逆贼三路合围扬州，臣当死守孤城以报皇恩。伏乞皇上，速令湖广、河南兵马急援，策动吴三桂之举，万不可再有延误。

扬州危局，若此城有失，朝廷在江北的这二十万主力大军就只能一路退往徐州。届时，大清将彻底失去淮河以南的所有地盘！不仅如此，两淮盐税与运河漕运这条朝廷的经济命脉，亦将彻底失去水源与运河的掌控。无盐无粮，大清社稷危矣！”

写完，墨迹未干，图海便将其封入漆筒，凄厉大喝：“八百里加急！送往北京！快！”

数日之后，北京紫禁城。

图海之前在浦口之战后写下的第一封密折，先一步送抵了御前。然而，还没等最新的长江水师覆灭施琅自刎军报还未传来传来，仅仅是浦口失利以及图海在折子里提到的“与吴三桂勾连媾和”之策，就已经在乾清宫内掀起了滔天巨浪。

早朝之后的内阁值房内，气氛紧绷得几乎要滴出水来。

大学士明珠与保和殿大学士索额图，此时正带着各自的党羽，当着康熙皇帝的面，吵得不可开交，面红耳赤。

“皇上！图海此策乃是真正的误国之言！”明珠一步迈出，言辞激烈，痛陈厉害，“吴三桂自反叛以来，染指我大清多少城池？如今图海在前线吃了败仗，不思如何死战破贼，反而劝朝廷重金重利去策动吴贼，甚至暂且答应其称帝、划江而治的要求！这简直是养虎为患！将我大清太祖太宗辛辛苦苦打下的祖宗江山，拱手赠与那汉贼，臣万死不敢苟同！”

“明珠！你懂什么？你这是站着说话不腰疼！”

索额图冷笑一声，毫不示弱地反唇相讥。他之前奉旨密使武昌，费尽心机才取得了些许成果。

“皇上，臣之前出使武昌，好不容易才稳住了吴三桂！如今吴贼已然止步，不再向北进军，只要我大清能保证襄阳及南阳一线的局势安稳，两方尚有转圜余地！若是不依图海之计、不暂且答应吴贼的开价，一旦将吴三桂逼急了，朝廷面对的不仅是那伪明昭武皇帝朱慈炤的几十万精锐北伐大军，还要同时面对吴三桂在西路的二十万百战之众！两面夹击之下，我朝廷如何抵挡？大清社稷当真要毁在你的虚妄之言上吗？”

“权宜之计？当年崇祯帝也想过权宜之计，结果如何？”明珠一派的官员纷纷大喊。

“不忍一时之气，今日江北主力便要灰飞烟灭！”索额图一系同样拍桌怒吼。

两派官员在乾清宫内口诛笔伐，从朝廷礼法吵到军费开支，吐沫横飞，菜市场一般的喧闹将大清权力的核心冲击得面目全非。

啪！

一声震耳欲聋的脆响，陡然在龙椅御案上炸裂。

端坐在龙椅上的康熙皇帝，此时脸色铁青，一双手死死扣在桌沿上，指甲因过度用力而泛出骇人的惨白。他胸口剧烈起伏，眼中的愤怒与屈辱几乎化为实质，再也无法控制。

“够了！都给朕闭嘴！”

康熙霍然站起，那一双年轻却布满血丝的鹰目死死盯着明珠与索额图，声音因为极度的压抑而显得沙哑而暴烈：“前线将士正在浴血奋战，朕的内阁却在这里像长舌妇一般争吵不休！祖宗的江山，大清的体面，就是被你们这群废物吵掉的！”

满堂文武刹那间死一般寂静，齐刷刷跪倒一片。

“都退下！给朕滚出去！”

康熙掀翻了龙案上的茶盏，怒斥之声响彻大殿。

文武百官战战兢兢地倒退着退出乾清宫。大殿内空荡了下来，康熙看着那封图海写的、满是屈辱妥协的密折，一拳狠狠砸在龙椅的扶手上。局势败坏至此，他已经感到了无边的无力和惊恐。

这位年轻的帝王深吸了一口气，没有传唤任何侍从，甚至连步辇都没坐，便孤身一人，脚步匆忙而凌乱地穿过长长的宫墙，直接朝着慈宁宫的方向走去。

此时此刻，他只能去找那位撑起了大清半边天、他最后的定海神针——皇祖母，太皇太后孝庄。