吴三桂被抬进行辕的时候，整个人缩在厚厚的被褥里，瘦得脸颊深深凹下去，颧骨顶着一层薄皮。他闭着眼，呼吸又浅又长，像一根快烧到尽头的灯芯，火苗在风里歪歪斜斜地晃。

方光琛坐在外间，面前摊着一张纸，上面列着几个名字和对应的爵号。他看了很久，然后把纸折起来，走进里间，坐在床榻边，低声道：“王爷，再不登基，底下的人心就彻底散了！将士们打了败仗回来，两手空空，没个盼头，撑不住的。王爷，应当顺应天命，大封功臣，爵位和银子砸下去，人才能稳住！”

吴三桂睁开眼，眼珠子浑浊而缓慢地转过来，看着他，没有点头也没有摇头。过了好一会儿，他从喉咙里挤出一个字：“办……”

登基大典是在武昌军营里办的。

没有郊祭，没有太庙，没有衮冕——只有一套临时赶制的明黄袍子披在他身上。他坐的椅子是从行辕后堂搬出来的太师椅，方光琛站在旁边念诏书，念到“大周皇帝”四个字的时候，嗓子哽了一下，停了两息才接下去。

名号与国号：国号“大周”，定武昌为“定天府”，改元“绍武”；

官制与名份：立皇太孙吴世璠为皇太孙，改留守六曹为六部，设云南五军府与兵马司；

封赏功臣，郭壮图（婿党之首）、方光琛为大学士；

胡国柱、吴应麒、吴国贵、吴世琮、吴之茂五大将，尽数进封为公爵；

大将王屏藩进封为侯爵。

诏书念完，底下跪着的将领与残兵喊万岁，声音稀稀拉拉的，有的人嗓子哑了，喊不出来，只张着嘴干嚎。吴三桂坐在太师椅上，听着那些喊声从面前升起来又被风扯散，嘴角动了一下，不知道是想笑还是想说什么。最后他什么都没说，只是把眼皮耷拉下去，像是被那明黄袍子的重量压得抬不起来了。

与此同时，黄州城内。

朱慈炤站在行辕里，手里捏着刚送到的塘报，上面写着“吴三桂武昌称帝，国号大周”几个字。他看完，把纸往案上一放，笑了一声。那笑声不算大，但透着一股子畅快与冷冽。

“好！他这一称帝，天下人就彻底看清楚了！”朱慈炤将塘报递给旁边的马雄，“当年引清兵入关的是他，后来反清自立的是他，现在又窜上武昌当伪皇帝了。咱们打他，不仅是清剿逆贼，更是顺天应人、光明正大！”

他走到硕大的舆图前，手指从黄州往西划，越过长江的弯道，重重落在武昌的位置上。

“传朕旨意！马雄、王永泰，三千营和五军营做先锋，全军拔营西进，直逼武昌！”朱慈炤按紧了腰间的剑柄，眼中闪烁着无可匹敌的霸气，“朕倒要亲自去看看，这位新登基的伪帝，还能给朕撑几天！”

传令兵应了一声轰然跑出去了。帐外的脚步声渐渐密起来，马蹄踩在泥地上的轰鸣声从近处往远处传，像一波接着一波的滔天潮水，瞬间席卷了整片大营！

然而，就在大军开始拔营的关键时刻，又一份紧急军报送进来了。

送信的是个锦衣卫千户，浑身泥土，靴子上全是干涸的泥块，一路狂奔得嘴唇发白。他轰然跪在地上，声音又急又哑：“陛下！徐州急报！满清闻听吴三桂败退，图海集结了十几万满汉骑兵，正铺天盖地朝扬州方向扑过来！吴王那边兵力有限，恐怕撑不了太久！”

帅帐里的空气骤然一紧。几个将领面面相觑，有人握紧了刀柄，有人转过头看着舆图上扬州的方位。

朱慈炤没有立刻说话。

他站在舆图前面，目光从武昌的位置移到扬州，来回看了两遍，然后缓缓转过身来。这位年轻的帝王脸上没有任何慌乱，只有一股掌控一切的冷酷与镇定：

“传旨给吴王朱和瑾，淮扬一带坚壁清野，死守不出！告诉他，朕在这武昌把吴三桂最后的这点本钱彻底耗干净，就立刻回师！”

朱慈炤走到帐门口，掀开帘子，看着北方漫天的云层。天边有一层灰蒙蒙的铅云，压得很低，像是有什么东西正在那底下攒着劲。

他站了一会儿，放下帘子，走回案前，按着腰间的天子宝剑，字字如铁，声震寰宇：

“等朕灭了吴三桂，收复湖广，再提兵北上去收拾图海——不复神京，誓不休！”