内殿之中，皇后胡氏正在缝制冬衣，见朱慈炤进殿，连忙迎上前去。

朱慈炤坐下喝了口热茶，缓缓开口道：“皇后，朝廷已决定对西北用兵，以孙思克为帅，统兵五万入关中。朕……打算让楚王也随军出征。”

胡氏闻言，手中的针线猛地一顿，眼中顿时泛起了一丝不舍与担忧：“陛下……楚王今年才十六岁啊！他年纪还小，西北风沙大，战事又凶险万分，如何能受得了这等苦？”

俗话说“父母疼幺儿”，长子太子稳坐后方，二子吴王朱和瑾此前已独当一面、统领十万大军征讨浙江杰书建立赫赫战功，而年仅十六岁的楚王一直留在帝后身边，胡氏自然万般牵挂。

朱慈炤拉过皇后的手，温声抚慰道：“皇后，朕岂能不疼爱自己的骨肉？但大明宗室子弟，绝不能养在深宫妇人手里的娇花！当年和瑾十六岁时，便已在军中浴血奋战。如今孙思克身经百战，老成持重，又极为熟悉西北风土，有他在前方主持大局，万无一失。”

朱慈炤眼神坚定：“朕并非让他去冒然挂帅统兵，而是让他从军中的基层小将做起，跟在孙思克身边历练，积攒军功，体恤士卒疾苦。唯有经受过风霜洗礼，将来才能为我大明江山社稷出力！”

胡氏看着丈夫眼中那份望子成龙的期许与帝王的宏大格局，长叹了一声，心中的挂念化作了温柔的理解：“陛下苦心，臣妾明白了……臣妾这就去为楚王准备行囊与铠甲。”

出征前夕，坤宁宫内设下了家宴。

一家人难得齐聚一堂，气氛温馨中又带着几分依依惜别。

即将第一次远征出塞的楚王朱和璜，穿着一身新缝制的小号精钢重铠，正昂首挺胸地给父皇、母后敬酒。

这小子性子向来活泼机灵，平日里看着大哥在后方总揽政务、二哥在前线统领十万大军横扫敌顽，心里早就痒痒得不行。如今自己终于也能跨马御敌，在军中为国家出力，高兴得满脸写着亢奋与期待。

“父皇！母后！儿臣以前总羡慕二哥能上战场立下赫赫战功，如今儿臣也有机会投身沙场了！”朱和璜双眼放光，语气里满是少年人的锐气，“儿臣定不负父皇母后教诲，在军中奋勇杀敌，绝不丢了大明的威风！”

看着弟弟那跃跃欲试的兴奋样，一向老练沉稳的吴王朱和瑾却忍不住笑着拍了拍他的肩膀，面色郑重地叮嘱道：

“三弟，你小子可别把战场想得太简单！昔日我统兵征讨浙江，几度陷入胶着与血战，沙场之上白骨如山、刀枪无眼，凶险万分！你这次入军，不过是个基层小将，切记不可恃勇轻进，更不能仗着身份意气用事！一切都要严守军纪，听从主帅孙思克的安排调度，明白了吗？”

坐在一旁稳重持重的太子朱和珪也温和地为弟弟夹了一块肉，笑着帮腔：“二弟说得极是。和璜，后方的粮饷兵马大哥替你和孙将军操持得稳稳当当，你在前方只管虚心向军中宿将请教，保全自身，多学治军御敌之术，这便是对我大明最大的功劳。”

朱慈炤与胡氏看着兄弟三人手足情深、互相诫勉的温馨模样，眼中皆满是欣慰。

“好！有这股精气神，这才是我朱家的好儿郎！”朱慈炤端起酒杯，朗声大笑。

数日后，应天府外，号角连天，旌旗蔽日。

十六岁的楚王朱和璜身着精钢重铠，眼神坚毅，骑在战马之上，向着城楼上的父皇、母后以及兄长重重叩首，随后毅然转头，跟随大将军孙思克以及五万明军，向着烽烟四起的西北，滚滚踏上征途！