朱和璜又想了想：“开仓放粮，安民。陕西这些年被清廷搜刮得苦，百姓心向大明，只要朝廷的旗立起来，人心就回来了。”

孙思克这才抬起头，看了他一眼。火光映在朱和璜年轻的脸上，那双眼睛亮得很，藏不住东西。孙思克没有夸他，只是又拨了拨火，说：“殿下看地图看得不错，书也读得不少。可打仗不是读书。”

朱和璜张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

孙思克放下火钳，看着他：“殿下，本帅问你——你想不想上前线？”

朱和璜的心一下子提起来了。他跟着大军走了一个多月，从应天到郧阳，看了一路的行军、扎营、运粮、架桥，手痒得不行。他早就想开口了，一直憋着。他压着嗓子，尽量让自己显得沉稳：“末将听凭大将军调遣。”

“末将”两个字咬得有些生。他在父兄庇护下在十三岁被封楚王当了三年亲王，在一位统兵主帅面前，用军中身份自称“末将”。他忽然觉得，自己好像真的跨过了某一重门槛。

“好。”孙思克点点头，“那你留在中军，管军粮。”

朱和璜愣了：“管军粮？”

“殿下想看打仗，本帅给你看；殿下想找死，本帅第一个拦你。”孙思克的声音不高，但每一个字都像石头一样砸下来，“中军粮是全军命脉，交给别人，本帅不放心。殿下是皇三子，是陛下最疼的小儿子。你若在前线有个闪失，本帅这一军的人头都不够抵。”

他看着朱和璜那张涨红了的脸，语气缓了一缓：“殿下也不必觉得憋屈。本帅让你管粮册，是练你的细心；往后每日军议，殿下都要在座，斥候塘报先由殿下过目、先研判，再报本帅——这是练你的脑子。大军入陕之后，仗一场接一场，殿下有的是机会磨砺。本帅既要让你在军中历练出个样儿来，也要让你安然无恙地回京，去见陛下。”

朱和璜的耳朵一下子红了。他想说“末将不怕死”，可话到嘴边，又咽了回去。他忽然想起临出京前，父皇把他叫到乾清宫，说的那句话：“和璜，你两个哥哥，一个在后方替朕守着家业，一个在前线替朕开疆拓土。你还小，朕不指望你立什么大功，朕只盼你平平安安回来。”他当时不以为然，觉得父皇小看了他。可此刻坐在孙思克帐中，听着那句殿下想找死，本帅第一个拦你，他才忽然明白，父皇和孙思克其实是一样的人——他们不是不信他，是不舍得他。

“末将……遵命。”朱和璜低声说。这一次，“末将”两个字，他说得顺了些。

孙思克看着他垂下去的眼睛，沉默了一会儿，忽然又补了一句：“殿下，本帅年轻的时候，也跟你一样，一门心思想往前冲。后来打了几十年仗，才知道，能活着回来的，才是好兵。你记住了。”

朱和璜抬起头，用力点了点头。

回到自己的帐中，朱和璜脱了甲，坐在火边，提笔写信。信是写给他父皇的，开头是儿臣和璜叩请父皇圣安，写到这里，笔顿住了。他握着笔，手冻得发僵，写出来的字歪歪扭扭，像被风刮过的麦茬。他想写儿臣一切都好，请父皇放心，可又觉得这句话太轻了。他想起今夜那个年轻兵说的话，想起孙思克说的能活着回来的，才是好兵，想了很久，才又落笔：

“父皇，儿臣到了秦岭，才知道打仗不是读书。儿臣在军中一切都好，孙大将军待儿臣很好。儿臣今日听了许多兵的话，忽然有些明白父皇说的为天下苍生是什么意思了。儿臣会好好的，请父皇、母后放心。”

写完了，他看了一遍，把信纸晾干，折好，交给锦衣卫校尉，托他八百里加急带回京。然后他吹了灯，躺在铺了干草的帐角，听着帐外巡哨的脚步声，慢慢睡去。这一夜，秦岭的风刮得很大，吹得帐篷猎猎作响，像是有什么东西，正从关中的方向，远远地压过来。

天蒙蒙亮的时候，一阵急促的马蹄声踏碎了营地的宁静。一匹跑得口吐白沫的斥候马直冲辕门，马背上的骑手没等马停稳就滚了下来，连滚带爬地扑到中军帐前，声音沙哑得几乎听不清：

“报——商洛武关急报！武关守备空虚，关内只余三千老弱绿营，守将姓刘，是个四十多岁的把总，军心涣散，连饷银都欠了三个月！”

孙思克猛地掀开帐帘，走了出来。他看了一眼那个趴在雪地里的斥候，又抬起头，望向西边。秦岭的轮廓在晨雾里若隐若现，那道关，就在山的另一边。

“传令，”孙思克的声音不高，却稳稳地压在风里，“全军饱餐一顿。今夜，过商洛。”

帐外，五万大军在雪地里动了起来。炊烟升起来，又很快被风吹散。朱和璜站在自己的帐门口，看着那片忙碌的人影，握着佩刀的手，慢慢地，攥紧了。