昭武三年冬，十一月二十三，子时。
风雪如摧。
秦岭深处的商洛古道彻底被暴雪抹平，天地间只剩下风呼萧萧的怒号，与积雪被狂风卷起撞在崖壁上的刺耳声响。
武关，这座矗立在陕鄂交界处的千古雄关，此刻就像一头沉睡在茫茫雪海中的巨兽。城头挂着的几盏牛皮灯笼在狂风中剧烈晃动，昏黄微弱的光晕被风雪撕得粉碎，仅能照亮城砖上冰封的一小块黑斑。
城楼垛口下方，两个穿着绿营战棉袄的清军哨兵缩成一团。两人身上披着破旧的羊皮袄，怀里死死抱着用干布包好的鸟铳。
“特娘的，这狗天气……”左边的哨兵抽了抽冻得发紫的鼻子，声音哆哆嗦嗦，“这风刀子刮在脸上，肉都能给削下一块来。刘把总倒好，领着几个亲信在暖阁里吃黄酒、烫羊肉，让咱哥俩在这儿守风口。”
右边的老兵把手死死揣在袖筒里，吐出一口白气，白气瞬间在眉毛上凝成了薄霜：“少废话！能省条命就不错了。大雪封山都整整七天了，连山里的狼都冻死不少，哪来的敌人？等会儿子时三刻换防，咱们也去灶房讨碗热汤喝。”
他们不知道，就在这座城墙下方不到三十步外的雪洼子里，整整五百名明军前锋正像冰雕一样猫着，一动不动。
风雪盖住了他们的呼吸，也盖住了杀气。
五百名老卒皆穿着打磨去光的黑漆铁甲，嘴里紧紧咬着短木棍，防止牙齿打颤发出声响。他们的手脚用厚实的麻布层层包裹，避免甲片碰撞发声，手里的刀柄更是用粗麻绳缠了一圈又一圈，防的是掌心出汗冻黏刀柄。
中军副将马胜趴在最前方，半个身子埋在雪里。他伸手抹了一把眼睫毛上的冰屑，那双如鹰隼般锐利的眼睛死死盯着上方北段的女墙。
那里的城墙因为年久失修坍塌了一角，清军图省事，只用几根碗口粗的木桩和草席草草扎了个栅栏掩盖。
马胜缓缓举起右手，伸出三根手指，随后猛地向前一挥！
动作悄无声息，却带着刺骨的决绝。
数十名身材干瘦却精悍异常的“飞军”老卒越众而出。他们脚踩特制的软底皮靴，踩在雪地上几乎发不出声音。
“呼——呼——”
数十道带着倒钩的飞爪呼啸而出，破开风雪，准确无误地扣在了坍塌女墙的木桩与砖缝间！倒钩咬合冰硬砖石的“叮叮”声，被呼啸的狂风完美掩盖。
飞军老卒们双腿死死蹬着陡峭冰滑的城墙，双手交替抓住麻绳，像是一只只矫捷的夜蝠，顺着陡峭的崖壁和城墙快速向上攀爬！
十步、五步、三步……
一名飞军老卒率先翻过垛口，落地无声。
那名抱怨酒菜的清军哨兵只觉得身后刮过一阵异样的冷风，还没等他转过头去，一只冰冷如铁的大手便猛地从后方扣住了他的下巴和嘴唇，将他的惨叫声硬生生扼杀在喉咙里！
下一刻，一道雪亮的寒芒在昏暗的灯影下一闪即逝！
“噗嗤！”
利刃顺着喉管横向切开，鲜血如泉眼般喷涌而出，泼洒在白雪皑皑的城砖上，刺目惊心。那哨兵的双眼暴突，双腿剧烈抽搐了几下，便彻底瘫软下去。
另一个老兵察觉到了不对劲，猛地转过头，正撞见同伴被割喉喷血的一幕。他眼眶撕裂，张开大嘴刚要大喊——
“嗖！”
一柄飞刀带着呼啸的穿透声直奔面门而来，刀尖精准地从他的口中刺入，贯穿后脑，钉死在后方的木梁上！
老兵的尸体顺着墙根滑落，眼中的光彩迅速熄灭。
“夺城门！”飞军千户低吼一声。
十几个影影绰绰的人影如鬼魅般沿着狭窄的石阶冲下城楼，扑向封闭的武关重门。
门洞内，几个抱枪打盹的守门清军还没反应过来，就被迎面而来的利刃剁倒在血泊中。飞军老卒们合力推开沉重的木栓，咬着牙将挂着冰霜的巨型城门一点一点向内拉开。
“吱呀——咔哒——”
坚厚冰封的城门，开了一道足以容纳数骑并行的缝隙！
一枚炽热的红色号炮冲天而起，破开漆黑的风雪夜空，爆发出刺眼的火光！
与此同时，距离武关三里外的一处背风山坳里，中军大帐屹立在风雪中。
帐内生着一盆炭火，火苗忽明忽暗，将两道人影拉得极长。
十六岁的皇三子朱和璜穿着一身工部打制的山文甲，腰间佩刀，正站在木案前，神色严肃地将一份封着火漆的密报铺开。
这一月来，跟着大军从应天府一路爬冰卧雪摸到秦岭，他原本娇嫩的脸庞已被西北的风雪刮得有些粗粝，眼神里的稚嫩彻底退去，取而代之的是一种沉稳与干练。
“将军，”朱和璜指着密报上的朱笔标注，声音低沉而有力，“锦衣卫探得清清楚楚，武关守军三千，多为欠饷三月的老弱绿营。守将刘把总贪婪懦弱，自入冬以来，因大雪封山，便断定我军决不可能翻越秦岭，关防极其松懈。”
孙思克盘腿坐在火盆边，手里握着一根铁火钳，拨弄着盆里的炭火，头也没抬地听着。
朱和璜继续说道：“更关键的是，其斥候五日不出一哨，关内三门红衣大炮皆因年久失修无法发射。今夜暴风雪大作，清军必然全员猫在营房避寒，城头守备形同虚设——此乃天赐良机！末将研判，今夜若以精兵奇袭北段塌陷女墙，必能一举破关！”
孙思克手里的火钳停了下来。
他缓缓抬起头，那双如鹰隼般锐利的混浊老眼定定地看着面前的年轻皇子，良久，嘴唇微微抿起，露出一丝极难察觉的赞许。
“殿下在应天府读的兵书，没白读。”孙思克将火钳扔进火盆，发出清脆的“叮当”声，“知己知彼，察敌之瑕。管了一个月的粮册塘报，算是练出来了。”
朱和璜胸膛微微一挺，眼中闪过一丝渴望：“将军，既然势在必行，末将请命领前锋营打头阵！”
“胡闹！”孙思克冷哼了一声，眼神陡然变得严厉，“你是陛下嫡亲的皇子，是中军的定海神针！让你研判军情是练你的帅才，不是让你跟普通士卒一样去城墙根下拼刀子！能活着回来的，才是好兵；能坐镇中军运筹帷幄的，才是名将！”
朱和璜被呛得面红耳赤，张了张嘴，到底没敢顶撞这位威严的大将军，只得咬牙抱拳：“末将……遵命。”
就在此时，帐外突然传来一声尖锐的破空声，紧接着红光透过帐帘闪烁了一下。
“号炮响了！”孙思克猛地站起身，身上的玄色铁叶甲发出铮铮巨响。
他一把撕过搭在案头的大氅系在颈间，拔出腰间沉重的佩刀，按剑而立，眼中精光爆射：“传令！全军出击！进关！”
“杀啊——！”
战鼓声与震天的喊杀声终于撕碎了武关的寂静。
沉重的城门被彻底推开，数千名明军铁骑如滚滚黑潮，踏碎积雪，顺着狭窄的官道轰然涌入城内！
朱和璜骑着青马，在牛老兵与数十名锦衣卫铁卫的护卫下，随中军大队跨过了武关厚重的门洞。
刚一进城，一股浓烈刺鼻的血腥味伴随着硝烟味迎面扑来，直冲脑门！