就在此时，官道上传来一阵清脆的马蹄声。

一队锦衣卫飞鱼服骑兵突然在芦苇荡附近的驿道上停了下来，为首的百户抽出手中的绣春刀，冷冷朝芦苇荡看了一眼。

“不好！有杀气！走！”

札喇克图吓得浑身白毛汗乱冒，连远镜都顾不得收，拉着同伴像狗一样在泥潭里死命往前爬。

两人一口气逃出十几里地，跑到了隐藏在丛林里的快马旁。

札喇克图解下羊皮纸，抖着手用满文疯狂地记录着：

“明贼动员异于往常！其粮道无民夫溃散之象，水陆并进，辎重充沛至极！自应天至淮安，运河已被明船堵塞。”

写完，札喇克图将羊皮纸塞进竹筒，快马向徐州方向传递军情。

看着飞向徐州方向，札喇克图脱力般瘫坐在树根下，望着南边那片被红帆遮蔽的天空，牙齿打颤：

“大清的关东老家……怕是回不去了……”

三月初八，徐州大营。

风沙肆虐，吹得中军大帐的牛皮帘子猎猎作响。

大将军图海端坐在虎皮椅子上，面前的案桌上，摆着刚从淮安传回、以及各地斥候拼死送回的军情。

按语几乎全部一致：

“应天粮船破千，过扬州，直逼淮安！”

“淮安至徐州官道，明军先头骑兵已开始清扫驿站！”

图海手里捏着札喇克图发来的那张羊皮纸，指关因为用力过猛而发白。

在大帐下方，聚集着数十名满洲贝勒与蒙古各部的台吉。

“大将军！”

科尔沁部的一名蒙古王爷站起身来，大声嚷嚷道：“明朝皇帝不是说要跟咱们打仗吗？咱们的骑兵在徐州城外等了半个月，他们军队没来，怎么全是运粮的船？！这大明朝的皇帝到底打不打？”

“打？人家早就已经开始打了！”

图海猛地将羊皮纸拍在桌上，站起身来，声音里透着一股前所未有的凄凉与严霜：

“你们以为打仗只是骑马挥刀？降降神、冲个阵就行了？”

图海走到巨大的地图前，一巴掌拍在徐州的位置上：

“他的二十万大军还没动，这几百万石粮食已经到了！他就是要用把咱们在生生磨死、挤死！”

大帐内一片死寂。

原本叫嚣着要给明军一点颜色看看的满蒙贵族们，此刻面面相觑，眼里第一次流露出了恐惧。

那是对一种全新的、工业化般国家战争动员体制的恐惧。

“大将军……那咱们怎么办？”正蓝旗的一名参领颤声问。

图海闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼眶里满是血丝：

“传令给前沿各骑兵哨队——不许强冲明军运粮船队！明军的粮船周围全配了火铳和轻型蛙炮，冲过去就是找死！”

“退守徐州外围堡垒，收缩兵力！”

图海缓缓拔出腰间的佩刀，刀锋在昏暗的帐内闪烁着冷光：

“朱慈炤的北伐大军，该动了。准备……拼命吧。”

风沙更大了。

运河的水流滚滚向北，踏平北方大地！