昭武四年，九月初，运河风急，枯草连天。

徐州城下与黄河故道一线，明清两军三十余万兵马，撞碎在这条狭长的水陆咽喉上。

“轰！”

红夷大炮的闷响震得大地发颤，生铁弹丸擦着空气呼啸而过，把九里山下清军一段段夯土土垒轰然砸塌。

硝烟还没散，铁骑就冲了上去。

骑兵在湿滑的黄河故道泥滩里疯狂对冲，斩马刀割开铠甲的撕裂声、战马断骨倒地声混成一片。

堑道里，绿营兵与明军步卒贴着面搏杀。

刺刀扎进胸膛，带出来的血顺着沟渠，淌成了一道道发黑的黏液。

战报像落雪一样送进明军王驾大营。

数十名兵部官员盘腿坐在行军毯上，发丝凌乱，眼睛熬得通红。

他们手里的笔没停过，把一份份染血的皮纸快速分类、誊抄、归档。

“陛下，”

兵部尚书陈廷谟嗓子喑哑，把整理好的文书高高捧起：“自拂晓到午时，九里山前线、黄河沿线，已收战报八十三份。”

“黄河故道搁浅漕船十七艘，三千营巡哨在萧县走廊遭截杀三次……阵亡官兵两千余人。”

大帐里，落针可闻。

吴王朱和瑾、左都督马雄、右都督王永泰、前都督陈瑚、大将军杨春、张宗仁，还有伤口渗血的三千营副总兵苏间，都按刀站着，没人出声。

形势比预想的还要坏。

徐州自古乃四战之地，北扼九里山，南屏云龙山，西控萧县走廊。图海把十万绿营钉在九里山古战场，又将八旗骑兵扼在云龙山后侧，像一只濒死的恶狼，死死咬住了徐州这块骨头！

朱慈炤披着金甲，伫立在巨大的舆图前。

他的掌心按着剑柄，因为用力过猛，指节一片惨白。

二十万大军在徐州多拖一天，耗的都是民力物力。

大明休养生息这几年的家底，正顺着前线的硝烟往外流！

若徐州打成胶着的持久战，江南几十个府的漕粮被抽空，国本就要动摇了！

“陛下！”

左都督马雄单膝重重跪下，铠甲撞得一阵剧响：“末将愿带罪立功，亲率中军再冲九里山！”

“不可！”

右都督王永泰厉声制止：“九里山是图海的死穴，他摆了重兵。强攻九里山土垒，就是让弟兄们去填坑！”

“那怎么办？还是看着图海截断萧县运粮线！”

诸将脸色铁青，争执的声音一句高过一句，几乎要掀翻大帐。

“都闭嘴。”

朱慈炤的声音不大。

大帐一下死寂下来。

他缓缓转过身，目光从这些浴血多日的将军脸上扫过。

“图海退无可退，康熙会让他拼死反击。”

朱慈炤一步步走到众将面前，眼神冷冽如刀：“退一步，山河四省尽失，满清就完了。他没路走了，只能拿十万绿营和六万满蒙骑兵的命，大明拼命。”

“朕收复神州大业！朝廷几年的积累，全在徐州。”

“诸卿——建功立业时候到了！”

“臣等——誓死效忠陛下！”

众将轰然跪下，甲片撞出一片令人胆寒的闷响！

两千里外，紫禁城。

一只信鸽穿过漫天阴霾，砸落在乾清宫门前。

康熙捏着前线军报，手止不住地抖，一张脸白得发青。

“太原……太原危急！”

密信上字字如血：西路明军王进宝部强渡黄河，大破山西防线，铁骑已逼到太原城下！

山西一失，北京就暴露在明军刀口下！明军几日之内，可直插京师！