昭武五年九月初，汉中城北。
雨停了三天，营帐底下的泥还没干透。
帐篷之间垫的厚木板踩上去吱呀吱呀地响，一脚重重踩下去，裂缝里能直接挤出浑浊的泥水来。营地里到处是深浅不一的泥脚印，伙房的灶台用油布搭了顶棚，烟从棚缝里钻出来，湿漉漉地积在半空散不开。
中军大帐里，案上摊着一张万历年间的旧图。
图角卷得厉害，折痕处已经裂开，上面压着一块沉甸甸的碎砚台。汉中以西的山道画得含糊，好几处只剩下一团发乌的墨迹，不知道是河还是路。
朱和璜站在图前，手按着剑柄。
他今年整二十岁，穿一件石青色的军服，领口扣得紧，腰束得也紧。眼窝有些发陷，颧骨比在西安时高了些——汉中这一个月睡得少，吃得不惯，人瘦了一圈。
帐里站着陕西兵备道副使周文渊、征西将军府参赞赵秉忠，还有延绥、陕西两镇调来的几个总兵和游击将军。
这些人年纪都比他大，脸上全是风霜磨出来的糙皮，站在那里不动，身上的甲叶偶尔响一下，声音很沉。他们对他恭敬，但那种恭敬里带着打量。朱和璜感觉得到，那种目光落在他背上，像冬天里没烧透的炭，不烫人，但一直搁着。
这是他头一回独领一军。六万人，陕西、延绥两镇的边军精锐！
长兄早已在京师主持大局，二哥吴王朱和瑾很早就跟着父皇转战南北、立下奇功。唯独他，当年年幼，没赶上光复应天，后来的收复西北也是老将孙思克带兵，他只在西安管屯田、理茶马。
虽然孙思克将一辈子的带兵经验倾囊相授，可没真正领兵打过灭国之战，心里那股子虚无与紧张感，始终挥之不去。他急着建功，急着向父皇与天下人证明自己，但在这些老将面前，他决不能露怯半分。
他搭在剑柄上的手心出了一层薄汗，手指不自觉地收紧了一下。但头上没动，脊梁挺得笔直，肩膀没有塌。
锦衣卫百户顾锐从帐外进来，靴子上全是泥，单膝跪地，递上一封密信，纸边带着一股子腥气：“王爷，川中急报。”
朱和璜接过来，挑了封泥，展开看了一遍。
信上的字潦草，有几处被水洇模糊了，大意是——王屏藩下令全蜀戒严，凡是从陕西、湖广入川的客商、游医、僧道，一律加派官兵严查。保宁、广元两城搜了三天客栈，口音不对的抓。锦衣卫在川中的十几个联络点被拔了三个，剩下的也传不出消息了。
他把信折起来，扔进火盆。纸边卷了一下，烧起来，很快就成了灰。
“王屏藩封关查客，”他开口了，声音不高，但帐里每个人都听得清楚，“说明他兵力不够用。够用的人，不用封关。”
赵秉忠往前迈了一步，指着舆图：“王爷，话虽如此，朝天关确实是天险。金牛道栈道最窄的地方，两个人并排走都挤。硬攻朝天关，死伤不会小。米仓道和阴平道更走不通——米仓道只能过单行人，粮车过不去。阴平道当年邓艾走的时候，是‘凿山通道，造作桥阁’，七百多里无人区，走到江油的时候人还剩多少？王爷，咱手里是六万秦陇精锐，不能拿去填山路。”
他说这话的时候，眼睛一直看着朱和璜的脸，像是在等什么。
朱和璜听懂了。赵秉忠嘴上说的是地形，心里问的是胆子——你二十岁，没打过灭国之战，你是要缩在汉中不动，还是血气上头去赌那条阴平道？
他没有接这个话。他走到舆图前，手指按在朝天关的位置上，停了一会儿，又移到广元，再到保宁。
“赵参赞，”他转过身，语气很平，“你当年跟着孙老将军打西安的时候，孙老将军是怎么打的？”
赵秉忠愣了一下：“孙老将军……围城打援，围一半留一半，等援兵来的时候在路上吃掉。”
“那本王也围城打援。”朱和璜说，“朝天关是硬，但本王不打朝天关。本王围广元。”
帐里安静了一瞬。
周文渊先反应过来，凑到舆图前看了看：“王爷的意思是——把王屏藩的兵从朝天关调出来？”
“他调不动。”朱和璜的手指从广元划到保宁，“朝天关在广元北面，保宁在广元南面。本王围广元，朝天关的吴之茂要救，就得从关上下来。他一下来，朝天关就空了。到时候本王在广元城下吃掉吴之茂的援兵，朝天关那边派一支偏师摸上去，把关门一关——”
他顿了一下，手指在朝天关的位置上敲了一下：“门一关，他就回不去了。”
赵秉忠看了一会儿舆图，又看了一会儿朱和璜的脸。他脸上的打量收了几分，但眉还是拧着：“王爷，围广元要兵。朝天关那边也得派人堵。保宁那边王屏藩还有一万多，他要是在咱们围广元的时候从保宁压过来，两头夹击——”
“所以粮道要稳。”朱和璜转向周文渊，“周副使，嘉陵江水运到略阳的粮，半个月能运多少过来？”
周文渊翻开手边的册子，手指顺着粮道运数往下滑：“王爷，从略阳到汉中，水路加陆路，十天能运到四千石。汉中到勉县再往前，就要靠人背马驮了。广元那边围城，前线每天要耗一百多石粮，四千石够撑一个月。”
“一个月够了。户部在湖广与四川广元早已屯好了精粮，朝廷底气足得很。”朱和璜说，“传令，先锋营今晚拔营去勉县。对外号称十万，白天修栈道，夜里点篝火。篝火要比人多一倍。”
他转向赵秉忠：“赵参赞，你去联络水西和滇东的土司。那些大土司已经向朝廷递了血书，让他们的猎户把米仓道的小路踩熟。不要他们打仗，只要他们把路摸清楚，画成图送过来，将来给他们袭爵封官！”
赵秉忠拱手应了，眼神里多了几分敬畏。
朱和璜又转向另一个总兵：“延绥镇的骑兵，先调一千到勉县。不用打，在金牛道北口来回走，让朝天关的人看见咱们的骑兵往南压了就行。”