昭武五年十月二十六，平越城东，明军中军大营。

辕门外，三十门黑洞洞的神机营大将军炮一字排开，炮口对准了平越城头。上万名明军精锐步卒肃立，遮天蔽日，空气中弥漫着令人窒息的血腥与硝烟味。

中军大帐前，搭起了一座高丈许的帅台。

朱和瑾身着玄色暗纹蟒袍，腰佩天子尚方剑，端坐在黑漆雕龙交椅之上。在他身侧，两排锦衣卫死士按刀而立，面无表情，眼神如鹰隼般扫视着台下。

帅台下方，四位在贵州盘踞了数百年、手握数万私兵的蛮僚大土司——安顺沙起龙、普安龙之虬、平越宋国栋、都匀蒙正邦，此时竟连解下的佩刀都不敢带，脱去山野蛮服，换上了朝廷赐予的旧官服，战战兢兢地匍匐跪在冰冷的泥水里！

在这片崇山峻岭之中，千百年来只有一条铁律：弱肉强食，胜者为尊。

当年满清入关，他们服满清；吴三桂称霸西南，他们拜吴周。可如今，大明灭满清、逼退蒙古，如今本王提数十万虎狼之师踏平西南！在绝对的暴力面前，什么夏国相的空头许诺，不过是擦屁股的废纸。

他们今天来，不是来跟朝廷“谈判”的，而是来求大明，接受他们的投名状、抢着当马前卒的！

“安顺沙氏沙起龙、普安龙氏龙之虬……叩见吴王殿下！千岁千岁千千岁！”

四位平日里在自家领地上作威作福的土司，此时额头紧死贴着泥地，声音抖得像寒风中的落叶。

朱和瑾端坐在高台上，冷冷地看着脚下土司老爷。他没有让他们起身，甚至没有开口，只是自顾自地端起案上的热茶，轻轻吹了吹浮沫。

帅台上下一片死寂，只有风吹龙旗的猎猎声。

这种居高临下的冰冷压迫，让跪在最前方的沙起龙后背瞬间被冷汗湿透。他太清楚土司之间的残酷了——只要朝廷伸出一根手指头，定自己一个“通贼”的罪名，旁边这三个平时与自己有仇的土司，就会瞬间化身饿狼扑上来，把沙氏千百年传承的领地、人口、牛羊吃得连渣都不剩！

沙起龙再也撑不住，猛地抬起头，声嘶力竭地喊道：“殿下！伪周夏国相前日派使者送来金银爵位，招揽我等出兵截杀明军。老夫当场将那伪周使者砍了头！老夫愿率沙氏五千精壮山兵，充当大明前驱！誓死踏平平越，以报朝廷大恩！”

说罢，沙起龙将一颗用石灰腌制的人头从怀里兜出来，高高举过头顶！那正是吴周使者的首级！

普安土司龙之虬见状，眼都红了，破口大骂道：“沙老狗！你少在殿面前抢功！我龙氏三千狼兵昨日便已封锁了西南山道，截断了何继祖往贵阳送的求救驿卒！殿下，龙氏不要朝廷赏赐，只求为殿下效死，当打平越的刀尖！”

“蒙氏愿出兵两千，自带粮草！”

“宋氏愿纳降表，甘为马前卒！”

另外两家土司也疯狂地扣头，争先恐后地立下血誓，生怕慢了一步，自家就会成为朝廷立威的牺牲品，地盘被其他三家瓜分干净。

朱和瑾轻轻放下茶盏，瓷盖与茶碗碰撞出清脆的响声。

这声音不大，却让争吵不休的四位土司瞬间闭嘴，再次死死趴在地上，连呼吸都屏住了。

朱和瑾缓缓站起身来，拔出腰间的尚方宝剑，剑尖斜指地面，目光如冰刀般扫过四人：

“抬起头来。”

四人颤抖着抬头。

“朝廷灭清复明，扫平天下，缺你们这几千山兵吗？”朱和瑾语气平淡，却字字如雷击打在他们心头，“父皇派本王入黔，本是打算顺手将你们这些摇摆不定的黔中土司一并扫平，改土归流，永绝后患！”

四人吓得脸色惨白，通通再次剧烈扣头：“殿下开恩！朝廷开恩啊！”

“不过，”朱和瑾话锋一转，冷声道，“念在你们今日识时务，砍了伪周使者，本王便给你们一条生路。”

朱和瑾一甩蟒袍，方文仲立刻将四份早已拟好的御赐诏书摊在案上。

“大明给你们的，依然是世袭罔替的土司官职，认可你们镇守原地的名分。但记住了——大明的规矩，是看功劳说话！若有人敢出工不出力，或是暗通贵阳……”

朱和瑾眼角闪过一抹杀意！

“本王灭他全族，地盘全数分给其余三家！”

“遵旨！臣等誓死效忠大明！绝无二心！”四位土司闻言，非但没有愤怒，反而眼中爆发出狂热的贪婪。

这就是西南土司的本性——给他们平等，他们只会觉得你虚弱可欺；唯有踩在他们头上，用绝对的力量与名正言分划利益，他们才会变成最凶残的犬马！