姚启圣躬身应道：“臣领旨。”

正月十八，北京城外，永定门。

朱和璜的楚王护卫营从成都出发，走了半个月，到了北京城外。朱和璜骑在枣红马上，身上的甲胄换了一套新的，脸上的冻疮好了大半，但颧骨上那道口子还留着浅粉色的印子。

远远地，永定门外已经站了一排人。打头的是个十四五岁的少女，穿着一身大红斗篷，站在寒风里，小脸冻得通红，但眼睛亮得很。

朱和璜勒住马，翻身下来。那个少女已经跑了过来，一头扎进他怀里。

“三哥！”

朱和璜被撞得往后退了半步，伸手把她搂住。是鲁国公主朱宝宁，父皇最小的女儿，他的亲妹妹。

“三哥你总算回来了！我天天在城楼上数日子，数到第十天你就到了！”朱宝宁仰着头看他，伸手去摸他脸上的那道口子，“疼不疼？”

“早不疼了。”朱和璜揉了揉她的头，“你怎么在这儿站着？天多冷。”

“母后让我来的。她说你打了胜仗回来，家里得有人接。”朱宝宁拉着他的手往城里走，嘴里不停地说，“大哥在宫里等你，二哥不在，父皇说他在昆明还有事。对了，兵部和宗人府的人都来了，站在那边呢。”

朱和璜朝那边看了一眼，果然有一排官员等着。打头的是兵部侍郎和宗人府丞，两个人穿着补服，在寒风里站得笔直。

朱和璜走过去，拱手行礼：“有劳二位大人久等。”

兵部侍郎和宗人府丞连忙还礼，说了几句客套话，无非是“楚王殿下辛苦”“陛下在宫里等着”之类。朱和璜应付了几句，拉着朱宝宁上了马车，往宫里去。

坤宁宫，暖阁。

皇后胡氏坐在软榻上，看着朱和璜跪在面前。她今年四十出头，眼角有了细纹，但精神还好得很。朱和璜在四川打了几个月仗，脸黑了，瘦了，但眼神比走之前亮了不少。

“起来，让娘看看。”皇后把他拉起来，上上下下打量了一遍，眼眶有点红，“瘦了。在四川吃了不少苦吧？”

“还行。”朱和璜坐下来，接过宫女递来的茶，“就是米仓山上的风冷。别的都还好。”

皇后没再问打仗的事。她坐在朱和璜对面，端起茶碗抿了一口，忽然换了个话头。

“老三，你今年十九了。你大哥十九的时候已经大婚了。你二哥在你这个年纪，也娶了王妃。你的事，不能再拖了。”

朱和璜差点被茶呛到：“母后，怎么忽然说这个？”

“什么叫忽然？”皇后瞪了他一眼，“你父皇去年就跟礼部打过招呼了，要给你选王妃。你在四川打仗，礼部不敢往前方送名册。现在你回来了，这事得办。礼部已经拟了名单，回头给你看看。你大哥二哥都是功臣之后，你的王妃也不能随便挑。你父皇说了，要选就选个好的，等选定了，就给你办婚事。”

朱和璜放下茶碗，沉默了一下。他在四川打了三个月仗，脑子里全是打仗的事。婚事对他来说，好像是很远的事。但母后说得对，大哥十九岁大婚，二哥十九岁也娶了王妃。他十九了，不能一直拖着。

“全凭母后做主。”他说。

皇后点了点头，脸上露出笑意：“好。回头让礼部把名册送来，你先看看。不急，慢慢挑。挑好了，再跟你父皇说。”

朱和璜从坤宁宫出来的时候，天已经暗了。紫禁城的宫灯一盏一盏亮起来，把长长的宫道照得通明。他走在宫道上，身后跟着两个小太监。远远地，乾清宫的方向传来钟声，是父皇在批折子。

他停下来，抬头看着乾清宫的方向。北京城的冬夜冷得刺骨，但他心里是热的。四川打完了，二哥在云南收尾。父皇在乾清宫里批折子。大哥在东宫。他回来了。

明天要去兵部交印，要去宗人府报备，要去礼部看名册。但今晚，他想先去看看母后，再去看看大哥。

宫道很长，他一步一步走过去。