元江城北，明军大营。

梁国栋率九江镇赶了八天路。官道过了玉溪便扎进盘山狭道，炮车走得极慢，有几段路窄得只能容一辆车通过。骡马套着革鞅往陡坡上死拽，麻绳崩断了两回，砸坏了一门红衣大炮的木轮。剩下的九门大炮硬是被军士们用肩顶、用杠撬，一口气拖到了元江城北三里处。

九门大炮一字排开，黑洞洞的炮口直指元江北门。

梁国栋蹲在炮阵最前沿，举着千里镜细看。元江城不大，城墙由红土夯筑，面铺青砖，高不过两丈。此刻城头上站满了人，垛口后蹲着一排排打赤膊的矿工，手里攥着铁镐、柴刀。刀金宝的亲兵手持皮鞭和腰刀，在后头厉声喝骂，赶着他们往城头堵。

副将凑过来，低声道：“总兵，刀金宝把银矿上的几千号矿工全赶上城了。没甲、没像样的鸟铳，全是硬凑的乌合之众。”

梁国栋收起千里镜，起身拍掉掌心的红泥，冷声道：

“派传令兵去喊话：要么开城受抚，要么城破人亡。给他们一炷香。不降，就轰。”

传令兵打马狂奔至城下几十步外，扯开嗓门大喊。城头上骚动了一阵，随后有个头人探出半个身子回喊：“刀宣慰使说了！元江的事元江自己管！朝廷要银子，可以坐下谈——”

“谈你娘！”传令兵勒马破口大骂，“九江镇五千精兵、九门大炮就在眼皮底下！一炷香内不开城门，城破之后，鸡犬不留！”

那头人缩了回去。半晌，城头又传出喊声：“再容我们商议半个时辰……”

“商议个屁！”传令兵拨转马头，扬长而去，“时辰一到，大炮说话！”

梁国栋按刀立于阵前，冷眼看着日影挪动。城头上毫无开门动静，刀金宝的督战队反而挥舞皮鞭，砍倒了两名往回缩的矿工，强行将人推上垛口。

一炷香尽。

梁国栋拔剑下挥：“开炮！目标城楼、城门！”

“轰！轰！轰！”

九门红衣大炮同时震响，阵前升起一股浓烈的硝烟。第一轮实心铁弹呼啸而出，狠狠砸在北门城楼上。木质榫卯结构当场崩碎，断椽飞瓦夹杂着惨叫漫天溅落。

第二轮实心弹正中城门。包铁的樟木门板轰然炸开几个大洞，粗厚的木闩应声折断。

第三轮开花弹划过弧线，精准落在城门上方的城道上。碎裂的铁屑如暴雨般横扫开来，城头上的守军如割麦子般倒下一片，残肢断臂顺着夯土墙根滚落，堆在城脚下。

三轮炮击过后，城头一片大乱。然而刀金宝的督战队发了狠，挥刀连斩数人，逼着矿工们拿肉身去挡缺口。

梁国栋在千里镜里看得真切，面无表情道：“火铳兵推进。三排横阵，平推过去。”

四千火铳兵步履整齐，踏着沉重的脚步推至城下百步。第一排齐刷刷单膝下跪，第二排挺立，第三排举枪预备。

火绳燃烧的刺鼻气味弥漫开来。

“放！”

“砰！砰！砰！”

铅弹如飞蝗般扑向城头。那些身穿战甲、手持腰刀的亲兵纷纷中弹，从城头栽倒砸向地面。第一排打完迅速退后装弹，第二排站立齐射，第三排接续。密集的铅弹压得城头抬不起头，甚至将躲在石砖后的敌人连人带砖打穿。有人受不了这等声势，哭喊着翻过垛口往城外跳，摔断了腿，被后面掉下来的人死死压在底下。

“刀牌兵，入城！遇抵抗者，杀！”

缺口处硝烟未散，九江镇的刀牌兵已如潮水般涌入城门。

前排伍长左手死顶铁牌，右手按紧战刀，身后五名老兵挺枪紧跟。这批兵跟着梁国栋在盘江杀过夏国相，在曲靖追过伪周残部，全是刀口见血的狠角色。

众人踩着碎木与尸体杀进北门大街。两侧巷口突然冲出数十名刀金宝的亲卫，狂吼着挥刀砍来。伍长侧身用铁牌死死格开砍来的战刀，借势撞倒一人，顺手一刀劈中对方锁骨，抽刀时带出一串血花。身后的长枪手猛然刺出，破甲攒刺，不过半盏茶工夫，数十名亲兵便全倒在血泊里。

一路杀到宣慰司衙门前。门外已被板车、桌椅堆成了简易路障，十几杆鸟铳从缝隙里喷出烟火。

火铳兵根本不给对方二次装药的机会，压到五十步内，三排横阵交替轮射。铅弹打得木屑横飞，将板车后的亲兵打得乱颤倒地。

“推路障！”