都察院的奏章，劈头盖脸地拍在乾清宫的御案上。

十数名言官御史连名上疏，扯着“体恤民力、勿重蹈前朝巡幸之辙”的大旗，把早朝的午门堵得水泄不通。更有甚者，摘了官帽叩得额头血流如注，在大殿上厉声长嚎：“陛下若强行南巡，动用地方钱粮，臣等宁死于御阶之下！”

御书房内，药味混着龙涎香，压得人胸口头发紧。

朱慈炤靠在靠枕上，手中捏着一份御史的折子，眼角的余光扫过站在下首的内阁首辅姚启圣。

“体恤民力？动用钱粮？”朱慈炤冷笑一声，将折子甩在案上，纸张啪地发出一声脆响，“朕不过是在内阁随口议了一句想回南京陪都看看，这帮御史就像被踩了尾巴的猫。他们哪里是怕朕耗费钱粮？他们是怕朕到了江南，掀开他们背后那些盐商、丝商、茶商的底牌！”

姚启圣躬着腰，声音放得很低：“陛下明察。江南士绅与京中言官休戚相关。朝廷在西南拓荒、沙廉市舶司开海，赚的是外邦与边陲的银子，他们伸手够不着；可若是陛下亲临江南，动了内地的关税、盐税与织造税，那就是在硬生生割他们的肉。”

“割他们的肉？当年清兵入关、建奴烧杀抢掠的时候，他们把金银拱手送给敌人，可曾觉得肉疼？”朱慈炤霍然站起身来，披在身上的貂裘滑落半边，露出里面洗得发白的旧布里衬，“朕打下的江山，朕吃得苦，偏偏这帮蠹虫吃不得亏？朝廷缺饷，朕连内帑都空了，他们倒好，坐拥江南万贯家财，一文钱的厘税都不想缴！”

姚启圣叹了口气：“言官们嘴里喊的是‘朝廷与民争利’，拿着圣人训诫压人，皇上若是硬下旨意，只怕这帮人要拿死谏来败坏陛下的名声。”

“与民争利？他们口中的‘民’，是江南那些坐拥万贯家财、把持盐铁海商的大族！寻常地里刨食的老百姓，哪来的本事跟朝廷争利？”朱慈炤踱步到窗前，看着外面阴沉沉的天色，“既然他们喜欢演忠臣，朕就给他们个台阶下！”

次日早朝，天子下达口谕：皇帝离京期间，由太子朱和璋留京监国，按朝廷惯例主持大政，内阁重臣留守辅佐；皇帝不建行宫、禁止州县沿途接驾的排场，仅由羽林卫与锦衣卫随驾，以“巡视军民”为名，大张旗鼓下江南！

这一招阳谋，直接打得朝堂上的言官御史们哑口无言。规制拉到了明面上，太子坐镇京师，朝政丝毫不乱，谁若再敢阻拦，那就是心里有鬼。

数日后，崇文门外，南巡队伍。

羽林卫的骑兵身着黑甲，手握长枪，分列两侧。朱慈炤带上了皇后胡氏与小名唤作“媛媛”的宁国公主，一同登上了宽敞的御辇。

御辇内部铺着软褥，几案上摆着几盘寻常的水果与一壶温热的参茶。

小公主才七岁，趴在雕花木窗旁，小手扒着窗框，一双水灵灵的大眼睛好奇地往外瞧。看着京城高大的城墙渐渐远去，小姑娘扭过头，拉着朱慈炤的袖子奶声奶气地问：“父皇，我们这是去哪儿啊？比京城的皇宫还大吗？”

朱慈炤伸手揉了揉女儿的头发，眼角的严霜褪去了大半，露出久违的温情：“去南京。那是父皇和你母后当年过日子的地方。那里的树比京城绿，水比京城清，城外的紫金山上还有你太祖爷爷的陵寝。”

皇后胡氏坐在对面，正手里拿着针线，细细地缝补着一件小袄。听了这话，她放下手中的针线，眼圈微微有些发红：“一晃眼都这么多年了。当年在江南的时候，天天提心吊胆，满脑子想的都是怎么凑齐下个月的兵饷，怎么挡住建奴的铁骑。如今坐在这马车里回江南，倒像是做梦一样。”

“做梦？”朱慈炤取过案上的户部账册，指着上面密密麻麻的数字，苦笑道，“朕倒是想做梦。可你看看这账本——朝廷连年用兵，平定了辽东，拓地缅甸，看着声势赫赫，可国库里的银子底子薄得像一层纸！”