胡氏叹了口气，端起茶壶为他倒了一杯温茶，轻声道：“皇上，臣妾不懂朝堂上的大事，可臣妾知道，当年在江南，那些大户人家门前挂着高高的红灯笼，里面的银子堆得像小山一样，朝廷要银子，他们却装穷叫苦。如今咱们有了底气，这笔账是该清算了。”

朱慈炤接过茶碗，抿了一口，目光透过窗帘看走向远方的官道。

这一条南下的路，是他当年带着弟兄们一刀一枪杀出来的。灭满清、平吴三桂、远征缅甸东吁王朝拓地万里……“昭武”这两个字，是靠尸山血海铸就的威名。

可即便手握这等盖世功业，面前的困难依然堆积如山。

车轮碾过驿道的碎石，发出一阵阵沉闷的咕噜声。随行在御辇旁边的，除了锦衣卫，还有户部尚书与随驾的几位御史。

行至半途，天子召户部尚书入辇回话。

户部尚书抹着额头上的汗珠，恭恭敬敬地跪在几案前：“陛下，如今朝廷一年收上来的税银，比当年先皇崇祯朝多出了一千多万两。开海关税，加上厘定后的盐税，国库比起前几年着实宽裕了不少……”

“宽裕？”朱慈炤猛地打断了他的话，将手中的账册重重砸在几案上，“天下人都以为大明富得流油，可你们户部自己心里没数吗？这一千多万两是怎么来的？是边关将士用命拼出来的！若是中原再遭一场大旱，或者西南边陲起一次大乱，这一千多万两填得进去几分？”

户部尚书吓得头顶扣在地板上，不敢接话。

朱慈炤冷冷地看着他：“这些年来，朝廷沿用了当年满清在江南留下的旧税规，那些世家大族假报货单、夹带私货、打通关卡、侵蚀国税！朝廷缺饷的时候，朕连内帑都掏空了，他们却在背后大发横财！”

随驾的御史在旁小声哔哔了一句：“陛下，江南灾伤刚退，若重整商税，只怕地方官吏层层加码，伤了地方民生……”

朱慈炤转过头，眼神像鹰隼一样死死钉在那御史脸上：“伤了民生？那些老百姓地里产的一粒米都被抽去三成，他们伤得还不够深吗？朕要抽的是那些坐拥万顷良田、掌控千艘商船的豪强的血！你若再敢拿着‘民生’当幌子给那些大族打掩护，朕现在就剥了你的官服，让你去朱波开荒！”

御史吓得面如土色，连声叩头求饶，再也不敢多说一字。

小公主被这动静吓得缩进了胡氏的怀里，胡氏轻轻拍着女儿的背，温柔地抚慰着，眼神里却透着对丈夫的坚贞与支持。她知道，眼前的这个男人不仅是她的丈夫，更是这泱泱大国的撑天巨柱，他脚下不能退半步。

顺着京杭大运河一路南下，天子銮驾。

沿途官府闻风震动，水路关隘的官员们无不战战兢兢。天子不搞微服那一套，可偏偏就是这种铺天盖地的帝王威严，像是一块巨石砸进了平静的湖面，让整个江南的盐商、海商与织造大族瞬间人人自危。

朱慈炤重新揽过女儿，掀开窗帘，指着前方运河上密密麻麻的桅杆，沉声道：“媛媛，你看，那就是江南。朕当年能把建奴赶出去，今天就能把这天下的蠹虫一窝端了！”