龙舟过了德州，河道窄了些，两岸的柳树还没发芽，枝条光秃秃地垂着。船队走得不快，沿途府县早得了旨意，不许铺张迎驾，可码头边还是站满了人。德州知府带着几个属官跪在石阶上，膝盖底下垫着蒲团，旁边支了张桌子，上头摆着几碟点心一壶茶，没人动。

朱慈炤站在船头看了一阵，没让靠岸。龙舟直接过了德州码头，往下游去了。德州知府跪在原地没敢起来，直到船队尾巴消失在河湾才被随从扶起来，膝盖已经僵了。

偏殿船舱里，皇后胡氏歪在榻上，手里攥着一串珠子。珠子是余姚老家带来的，玛瑙的，颜色暗红，有几颗磨出了细纹。她一路没怎么说话，过了淮安之后开始看两岸，看得很仔细。

“当年从应天北上，走的就是这条水路。”胡氏把珠子搁在膝上，“那时候两岸全是逃难的人，河滩上搭着棚子，有人啃树皮。宝宁坐在车里，帘子都不敢掀。”

朱慈炤坐在对面，端着茶碗，没接话。

鲁国公主朱宝宁趴在窗边，十五岁，梳着双髻，身上一件鹅黄短袄。她看了一阵，转过头来问：“母后，余姚离这里多远？”

“还有几天水路，再走陆路。”

“外祖父家还有人吗？”

胡氏顿了一下。“你舅舅在。你外祖父外祖母的坟，在余姚城外山上。”

朱宝宁哦了一声，又转回去看河。

胡大海缩在下首的墩子上，手里捧着一碗茶，茶没喝，端得胳膊都酸了。他今年四十多，脸黑，手上茧子厚，穿了一身侯爵蟒袍，领口扣得紧，脖子上的肉勒出一圈红印。他偷眼看了看皇帝，又看了看妹妹，没敢出声。

胡氏忽然转过头看他。

“大哥。”

“哎，皇后娘娘。”

“到了南京，祭过孝陵，你替本宫回一趟余姚。给爹娘扫墓，上香，添土。坟前的树该修了，你带几个人去，别让人动坟地。”

胡大海站起来，躬着身子：“娘娘放心，臣一定办得妥妥当当。”

朱慈炤把茶碗放下，看了他一眼。“你是承恩侯。回了余姚，祭扫是孝道。但有一条——不许打着皇后和朝廷的旗号在地方上耍威风。地方官迎你，你客气点。地方豪绅请你吃饭，你少吃两顿。你拿的是朝廷的俸禄，不是地方上的供奉。明白？”

胡大海扑通跪下来，膝盖磕在船板上，咚的一声。“陛下明鉴！臣回去就是磕头烧香，绝不多说一句话，绝不多拿一文钱。”

朱慈炤挥了挥手，让他退下。胡大海倒退着出了舱门，后背的衣裳洇了一片汗。

龙舟到南京那天，天阴着，没下雨。銮驾没进行宫，先去了紫金山。

明孝陵的石象路上，石头人石头马站了两排，被风雨蚀得面目模糊。享殿前的香炉里插着三炷高香，烟气被山风扯散了。朱慈炤穿了一身素色衮服，没戴冕冠，只束了发。皇后和公主跟在后面，宫人捧着祭品。

朱慈炤跪在享殿前的石板上，磕了三个头。膝盖磕在石板上，声音闷。他直起身，看着享殿里太祖的神位，沉默了一阵。