他比凤驾早到了两日，本想着偷偷摸摸回老家给爹娘上坟添土，可还没等他把坟头上的杂草拔干净，绍兴府、余姚县的官吏，以及当地的大族长辈，就已经把客栈的小门挤破了。

此刻，客栈正房里，炭火烧得通红。

前明礼部尚书魏广德穿着一身没挂补子的云缎直裰，高坐在太师椅上。他旁边坐着的，是余姚最大的粮商张文魁，以及绍兴府几个有头有脸的致仕老官。

胡大海穿着件半旧不新的藏青棉袍，局促地坐在主位上，手里端着一碗凉透了的茶，喝也不是，放也不是。

“侯爷。”魏广德缓缓开口，嗓音沙哑，“皇后娘娘的凤驾，明日便到余姚了吧？”

胡大海干笑了一声：“回老尚书的话，差役是这么报的。”

“这是余姚几百年未有的盛事啊。”魏广德摸了摸下巴上的白须，话锋突然一转，“可侯爷知不知道，朝廷在南京搞的那个‘税务司’，如今把手伸到咱们浙东来了？”

胡大海手一抖，茶水洒了半裤腿。

“老尚书，本侯是个粗人，不懂朝政……”

“侯爷不必装糊涂。”张文魁在旁边阴恻恻地接了一句，“朝廷要‘见货抽税’，要‘士绅一体纳粮’！这要真推下来，不说咱们这些外人，单单是胡氏本家在余姚这几千亩地、十几家绸庄，一年就要补上几千两银子的漏税！侯爷，这算盘都砸到您老家头上来了！”

胡大海脸色难看起来：“本家那些地，都是近几年他们自己买的，跟本侯有什么相干？”

“有什么不相干？他们打的是承恩侯的招牌，靠的是皇后娘娘的威风！”魏广德把茶盏重重一扣，声调拉得极高，“新税法若是在余姚落下去，第一个被办的就是胡氏本家！到时候查出偷税漏税，按朝廷新颁的酷刑，那是要剥皮实草的！侯爷，您难道要眼睁睁看着自家骨肉亲族，被锦衣卫拉去砍头？这丢的不是胡家的脸，是当今皇后与太子殿下的脸！”

房里的几个士绅立刻围了上来，你一言我一语：

“侯爷！只要您跟皇后娘娘说上一句话，咱们浙东三十二家大族联名上疏，请求朝廷网开一面，免了皇亲国戚与士绅的赋税，皇上绝对不敢不给皇后娘娘这个面子！”

“对啊侯爷！朝廷打仗缺钱，咱们私下里凑个二三十万两银子‘犒军’就是了，何必非要坏了自古以来的规矩？！”

胡大海听着这群人的叫嚷，脊梁骨上一阵阵冒凉气。

他虽然没读过书，可以前跟在朱慈炤屁股后面打仗的时候，亲眼见过那些抗旨不尊的官僚是怎么被一刀剁了脑袋的。

这群东南的士绅豪强，这是要把他胡大海推到龙案前头去挡枪！

“诸位！”胡大海猛地站起身，把茶碗往桌上重重一摔，碎瓷片溅得满地都是，“敢戏弄本侯，不懂你们口中的圣贤道理！本侯只知道一条——皇上的旨意，就是天意！谁敢挡天子的道，谁就得死！”

房里顿时静得能听见炭火燃烧的啪啪声。

魏广德脸色铁青，死死盯着胡大海，眼神冷得像刀子。

就在这死一般的沉寂中，客栈外突然传开一阵惊天动地的炮响，紧接着是密如急雨的马蹄声由远及近！

一名锦衣卫小旗一脚踹开房门，按刀大喝：

“皇后凤驾已进余姚城界！鲁国公主驾临！请承恩侯接驾——！”

魏广德缓缓站起身，整了整衣袖，嘴皮子抽搐了一下，露出一抹冰冷的笑意：

“侯爷，走吧。咱们一同去见见皇后娘娘，看看这大明的规矩，到底该怎么定！”