六月初三，北京，乾清宫。

朱慈炤正在批阅福建水师整编的塘报，殿门外传来一阵急促的脚步声。太监还来不及通报，兵部尚书已经跨进门槛，手里捧着一封漆封的竹筒，封筒上的火漆还带着湿气，像是刚从驿马上解下来的。

“陛下，辽东八百里加急。马宝的奏报。”

朱慈炤接过竹筒，拆开漆封。里面是一份羊皮纸，字迹潦草，有些地方墨迹洇开了，像是写的时候手冻得发僵。马宝的字一向工整，写成这样，说明写的时候很急。

他看了一遍，又看了一遍。然后站起来，走到墙边那幅东北舆图前。

舆图上，从山海关往北，辽东、吉林、黑龙江，一直到外兴安岭，全是大明的疆土。奴儿干都司的界址用朱笔标过，从黑龙江入海口往上，涵盖精奇里江、乌苏里江、松花江，北到外兴安岭，东到库页岛。这是太祖和成祖当年打下来的地方。

“念。”

兵部尚书展开奏报，声音发紧：“臣马宝奏报，五月十八，沙俄哥萨克骑兵三百余人，自雅库茨克越外兴安岭南下，侵入精奇里江流域。沿途烧毁达斡尔村寨十七座，掠走牲畜数千头，杀害边民四百余口。五月二十四，俄军占据雅克萨旧城，筑木寨，设炮台。臣已调宁古塔驻军八百人北上，在瑷珲设防。但俄军后续兵马不详，恐有增援。臣请朝廷速发大兵，否则黑龙江以北，恐非大明所有。”

朱慈炤听完，没有立刻说话。他盯着舆图上雅克萨的位置看了一阵。雅克萨在黑龙江主航道以北，呼玛河口对面。从雅库茨克到雅克萨，要翻外兴安岭，走精奇里江，路程超过两千里。哥萨克骑兵能在这个季节南下，说明他们不是来抢一把就走的。

“传旨，召集内阁、六部、五军都督府，乾清宫议事。”

午后，乾清宫暖阁。

阁臣、尚书、都督府的大将站了一屋子。朱慈炤坐在上首，面前摊着马宝的奏报和东北舆图。他先让兵部尚书把奏报念了一遍，然后扫了一圈堂下众人。

“都说说。”

沉默了一阵，内阁首辅姚启圣先开口。他往前迈了半步，拱手道：“陛下，臣以为此事不可轻动。沙俄哥萨克入寇，不过是数百骑兵，马宝已有宁古塔驻军北上设防，瑷珲防线足以应对。若朝廷从内地调兵北上，千里转运，粮饷耗费巨大。黑龙江以北，地广人稀，都是山林沼泽，即便打下来，也无田可耕、无税可收。臣请陛下慎重。”

他话音刚落，户部尚书跟着出列：“陛下，户部核算过，从北京运一石粮到瑷珲，路上要消耗三石。去年辽东行省的屯田收成只够本地驻军吃用半年，剩下的全靠关内调拨。若再增兵北上，今年的秋税怕是又要加派。”

礼部侍郎也上前一步：“陛下，沙俄远在万里之外，不过数百骑兵越境抢掠，并非大患。朝廷如今当务之急是整顿东南商税、安置台湾郑氏降兵、梳理云贵川的土司事务。北方边事，可暂以马宝现有兵力固守，不必大动干戈。”

几个文官跟着附和。有人说“不毛之地，得之无益”，有人说“劳师远征，得不偿失”，还有人搬出前朝旧事，说永乐年间征漠北，耗空了国库，后来才有了土木之变。

朱慈炤坐在上首，听他们说完，手指在案上轻轻叩了两下。

“你们说黑龙江以北是不毛之地。”

他站起来，走到舆图前，手指从山海关划到黑龙江入海口。

“朕问你们一句话。太祖当年设奴儿干都司，辖境从斡难河到外兴安岭，从库页岛到东海，三百八十四个卫所。那些卫所是干什么用的？是收税用的？是屯田用的？”

他转过身，目光扫过堂下每一个人。

“是守疆用的。疆土这东西，不是说有田可耕才要守，无田可耕就可以扔。外兴安岭以南，精奇里江两岸，是达斡尔人、鄂温克人、鄂伦春人世世代代放牧打猎的地方。他们向大明纳贡，大明给他们封号，这就是疆土。今天哥萨克来了，杀了四百多边民，占了雅克萨。朕若说一句‘不毛之地，不必在意’，明天哥萨克就敢过黑龙江，后天就敢到松花江。”

暖阁里安静了。几个刚才还在说“不毛之地”的文官低下了头。

兵部侍郎上前一步，拱手道：“陛下，臣以为北疆用兵有几个难处，必须一一厘清。第一，罗刹国哥萨克骑兵常年在外兴安岭以北活动，耐寒耐苦，冰天雪地里能连续行军数日不歇。我军关内调去的兵，大多没经历过那种严寒，冻伤减员怕是要超过战损。第二，神机营的火铳和红衣大炮在关内好用，到了东北，火绳受潮、炮车陷进冻土，拉都拉不动。第三，粮道从盛京到瑷珲，一千多里地，中间全是山林沼泽，夏天泥泞没膝，冬天大雪封路。从关内运一石粮，路上民夫就要吃掉两三石。第四，瑷珲、呼玛尔一带人口稀少，本地屯田养不起大军，全靠后方转运。”

朱慈炤听完，没有立刻反驳。他走回案前坐下，把马宝的奏报又看了一遍。奏报末尾有一行小字：“臣亲至瑷珲，见江岸村落十室九空，小儿冻毙于道旁。俄人掠走之妇孺，有被辱而死者。臣虽老迈，愿提兵北上，与贼寇决一死战。”

他把奏报放下。

“兵部说的难处，朕都知道。朕问你们一句话。当年太祖设奴儿干都司，那些卫所的兵是怎么在冰天雪地里活下来的？达斡尔人、鄂温克人、鄂伦春人，他们怎么在外兴安岭以南住了几百年？”

堂上没人接话。