余姚城外，官道两边站满了人。

五百锦衣卫骑在马上，飞鱼服红得扎眼，绣春刀在细雨里泛着冷光。十六抬凤舆停在官道正中，后面的锦车里，鲁国公主朱宝宁掀开帘子一角，往外看了一眼，又缩回去了。

胡氏从凤舆里走出来。明黄凤袍，九龙四凤冠，珠翠在雨丝里亮着。她抬头看了看眼前那座府邸。

她愣了一下。

这地方她认得。二十多年前，这里是她家的老宅，三间瓦房，一个院子，院角有棵桂花树。她爹在院子里摆一张矮桌，教族中子弟读书。朱慈炤坐在最末的位置，衣裳洗得发白，袖口磨出了毛边，但腰杆挺得笔直。

现在老宅没了。原址上拔起一座侯府，乌头门，三间七架，门前一对汉白玉石狮。青瓦朱檐，飞檐斗拱，门楣上挂着一块金匾，写着“敕建承恩侯府”。

胡氏站了一阵，没说话。

府门前跪了一地。胡大海在最前面，一身侯爵蟒袍，头戴玉冠。他后面是侯夫人，再后面是胡氏本家的几十个族人，穿得花花绿绿，跪在湿漉漉的青砖地上。再往后是魏广德、张文魁，还有绍兴府知府、余姚知县，两浙文武跪了一大片。

“臣，承恩侯胡大海，率全家及两浙文武，恭迎皇后娘娘圣驾！千岁千岁千千岁！”

胡大海的额头贴在青砖上，声音很大，但尾音有点抖。

胡氏走到他面前，低头看了看。胡大海的肩膀绷得很紧，后颈上的肉勒着蟒袍的立领，勒出一圈红印。她没叫他起来。

“大哥。”

胡大海没抬头：“臣在。”

“这宅子，什么时候修的？”

“回娘娘，是绍兴府和余姚县出面修的。臣到余姚的时候，已经修了大半。”

胡氏转过身，看了一眼跪在后面的黄文炳。余姚知县的头埋得更低了。

“起来吧。都起来。”

众人起身。胡氏进了府门，穿过前庭，进了正堂。正堂上悬着一块匾，“崇杰堂”三个字，金漆描边，落款是礼部某位侍郎。堂上摆着紫檀桌椅，墙上挂着名家字画，博古架上摆着瓷器和铜器。胡氏在正堂中间站了一阵，回头看了看跟进来的胡大海。

“大哥，这宅子花了多少银子？”

胡大海的汗又冒出来了：“回娘娘，臣……臣不知道。都是地方上出的钱。”

“地方上出的钱。”胡氏把这句话重复了一遍，声音不大。她走到主位上坐下来，鲁国公主朱宝宁站在她旁边，眼睛还在四处打量。

胡大海带着侯夫人、本家族人，还有魏广德等士绅代表，按品阶入殿。胡大海和夫人在阶下设了座，只敢坐半边。本家族人跪在后面，魏广德等人连座都没有，跪在冰凉的金砖上。

礼数刚毕，胡氏的二堂伯胡德贵就往前爬了几步，磕头哭喊起来。

“娘娘啊！您可得替咱们胡家做主！朝廷要在南京设什么税务司，见货抽税，官民一体纳粮！这是要抄咱们本家的底啊！族里几千亩地，十几家绸庄，全挂在侯府名下。新税一查，咱们全家都得喝西北风！”

魏广德跟着拱手，声音拿捏得恰到好处：“娘娘明鉴。胡氏一族是国戚之首，侯府更是朝廷威严所在。新税法若查到侯府头上，丢的是娘娘的体面，伤的是太子的根基。只要娘娘下旨劝谏皇上，体恤本家与浙东士绅的难处，皇上定会收回成命。”

胡大海站在一旁，蟒袍底下的后背全湿了。他看着跪在地上的本家族人，又看了看坐在上面的妹妹，嘴张了几次，一个字没说出来。

胡氏坐在椅子上，听完这些话，没立刻开口。她端起茶盏抿了一口，放下。

“二堂伯。”