莫斯科的十月已经落雪。红场上风卷着碎冰，刮过宫墙，像有人在夜里磨刀。

克里姆林宫里，壁炉烧得很旺，殿中却没人觉得暖和。索菲娅公主站在宝座前，手指扣着扶手，指节发白。年轻的沙皇坐在一旁，嘴唇抿紧。

“再说一遍。”她的声音不高，“尼布楚，远东，出了什么事？”

信使跪在大理石地上，熊皮大衣结着泥血，嘴唇冻裂。他捧上托博尔斯克的奏本，喉咙里像塞了沙子：“殿下……尼布楚没了。明军水师炮轰木城，托尔布津督军阵亡，三千哥萨克……没能突围。”

殿中一静。有人吸了口冷气。

信使继续：“库页岛和东海诸部，我们派去的巡察队也全断了。明人在黑龙江口设了苦兀卫，把双头鹰界木砍倒烧了。他们过了外兴安岭，往西逼近贝加尔湖。”

酒杯从索菲娅手边滚落，葡萄酒洒在地毯上。没有人去擦。

陆军大臣先开口，声音发紧：“莫斯科到贝加尔湖有上万俄里。若明人再往西，乌拉尔山以东的堡子……”他没说完。

索菲娅问：“明军推进到哪？”

信使伏得更低：“明军将领谢临川在外兴安岭刻石立碑。他让人带话——‘凡日月所照，江河所至，皆为明土。’若沙皇再派一兵一卒越过乌拉尔山，大明的旗子就插到克里姆林宫城头。”

这话在殿里回荡。索菲娅慢慢坐下，脸色灰白。莫斯科第一次明白，东边那个帝国不只是富庶，它已经腾出手来，要把沙俄百年经营的西伯利亚，一寸寸拔掉。

然而，俄国并未坐以待毙。

莫斯科的沙皇提供火枪和金币向西送、南下。乌兰巴托（库伦）的荒原上，受沙俄拉拢与威逼利诱的漠北蒙古个部与喀尔喀诸部台吉，正疯狂集结号称五万的骑兵；而在尼布楚与石勒喀河沿岸，沙俄远东总督紧急抽调了四千名哥萨克老兵、两千名莫斯科近卫军以及近万名当地骑兵，依山傍水，沿着密林与河谷筑起三道坚固的木石坚固堡垒，企图以此卡住明军进军的咽喉。

在北京乾清宫内，朱慈炤伫立于巨大的舆图前，御笔一挥，定下了扫平北疆、封疆万里的宏大战略。

大明东西两路远征大军！

西路大军出大同，以宿将马雄为帅，统兵十万。兵马过杀虎口，踏入茫茫漠北草原。

那是何等气象。

大漠孤烟，长空如洗。十万大军结成绵延数十里的庞大兵阵，旌旗如云，遮天蔽日。大明神机营的火炮与新式燧发枪方阵走在中央，黑洞洞的炮口与如林般的枪刺在烈日下闪烁着凛冽的光芒；两侧则是号称“铁骑无双”的辽东骑兵与投效大明的察哈尔、朵颜先锋骑兵，马蹄踏过草荒，震得大地如闷雷般轰鸣。

马雄骑在黑色的战马之上，按辔前行。他年过六旬，须发斑白，但那一双老眼里却绽放着如鹰隼般的冷芒。

在他身侧，骑马紧随的是谢临川。

“谢将军，”马雄转头，粗粝的声音在风沙中传开，“汉有冠军侯封狼居胥，唐有李卫公勒石燕然。我辈军人，历经明末天翻地覆，随陛下扫平寰宇，今日能勒兵十万出大同、荡漠北，直取北海，死亦无憾矣！”

谢临川按紧腰间佩刀，遥望北方那横亘在天地交界处的巍峨山脉，胸中热血翻涌，朗声道：“大将军！自古中原王朝治边，皆止于漠北。今日朝廷精锐毕出，不仅要扫平乌兰巴托，更要越过阿尔泰山，将这万里冰原、广袤林海，全数写入大明版图！后世史官撰写《明史》，今日之战，当冠绝古今！”

“哈哈哈哈！说得好！”马雄仰天大笑，“传令下去！今日全军开进漠北，凡阻挡大军者，雷霆扫灭！”

“封狼居胥！封狼居胥！”

十万大军高声狂呼，声震云霄，排山倒海般的喝彩声在辽阔的草原上激荡回响，将天空中的云彩都冲得支离破碎。

三日后，乌兰巴托郊外，阵云压城。

漠北蒙古联军见明军兵马如潮水般涌来，枪炮列阵如铁壁，骑兵如双翼张开，尚未交锋便胆寒大半。明军神机营百门重炮齐发，开花弹与实心弹如陨石般砸入敌阵，硝烟漫天，土石飞溅。随后辽东铁骑与仆从军横冲直撞，仅半日工夫，五万联军土崩瓦解，溃不成军。马雄未停脚步，大军挥师北上，直扑石勒喀河与尼布楚！

与此同时，东路大军以老将马宝为主帅，沿着黑龙江与外兴安岭的密林深处，沿着哥萨克逃跑的旧线路，如同一把锋利的钢刀，死死楔入了尼布楚的外围！

广袤的寒温带针叶林中，松针积了尺许厚，踩上去松软发沉。空气中弥漫着浓烈的松脂与湿腐泥土的气味。

“轰——！轰——！”