尼布楚城外，硝烟遮天蔽日，喊杀声震耳欲聋。

沙俄哥萨克与莫斯科近卫军依仗着双层松木填土的厚重城墙与塔楼，疯狂射击。铅弹如雹子般砸在明军的藤牌与铁盾上，叮当乱响。

“神机营！推大炮！”

马宝立于中军高地上，按刀疾呼。

数十门重型“威远攻城大炮”与“劈山炮”被光着膀子的明军炮手推上了近距土坡。炮手们用湿布捂着发红的炮管，填药、夯实、点火！

“开火！”

刹那间，炽热的炮火将半个天空照得通红。数十发滚烫的实心铁弹呼啸着砸向木城，“咔嚓”巨响中，粗如人腰的松木城墙断裂飞崩，碎木片如飞刀般四散扫射，城头上的沙俄守军成片倒下。

“辽东兵、藤牌兵，跟老子冲！”

谢临川亲自拔出佩刀，率领数千辽东精锐步卒与福建藤牌兵，顶着密集的火枪铅弹，如潮水般扑向西面的城墙缺口。

在他们身侧，数百名身穿兽皮袍、手持猎刀的达斡尔与鄂温克仆从军猎手，身手矫健如豹，顺着湿滑的木栅栏缝隙向上攀爬，短刀挥舞间，将守城的哥萨克推下城墙！

缺口处，两军瞬间绞杀在一起。

哥萨克骑兵手持宽刃弯刀疯狂劈砍，明军刀牌兵举盾相顶，短刀顺着盾牌缝隙狠狠刺入敌人的肋下；神机营的燧发枪手排成整齐的三叠阵，在硝烟弥漫的巷道里交替前进，“砰！砰！砰！”密集的枪声如爆豆般响个不停，弹雨将冲上来的莫斯科近卫军割麦子般击倒！

血水打湿了松木与砖石，黑烟顺着江风飘散出几十里。

交战整整两个时辰，惨烈的厮杀终于见分晓。在明军重炮的轮番轰击与神机营、辽东兵的绝对压制下，沙俄守军大败崩溃。

城破！

沙俄远东总督与哥萨克残部丢下上千具尸首，撞开东门，狼狈不堪地向着乌拉尔山方向溃逃。

马宝与谢临川骑马踏入这座弥漫着焦黑与硝烟的废墟重镇。

地上躺着残破的双头鹰旗与折断的火枪，明军士兵正高呼着胜利，将大明的大日赤旗插上了尼布楚最高的塔楼顶端！

克复尼布楚之后，两路大军会师，兵锋如卷席，向西直扑贝加尔湖！

贝加尔湖畔的春天来得晚。昭武九年，冰裂声从湖心传来，蓝得发暗的湖水映着雪山。

北海城已经立起来，石墙、军屯、码头。校场上，“北海巡骑营”在操练。布里雅特人、埃文克人、汉人移民混编，穿轻铁棉甲，用昭武七年式燧发枪，骑射之后下马列队，枪声一阵阵压过草场。

谢临川骑马沿城巡视，身后跟着兵部、工部、户部几个官员。工部侍郎指着湖西丘陵：“勘探队在那里找到了露天铁矿，还有煤矿，埋得浅，能直接采。湖边草好，屯牧都合适。”

谢临川没有立刻答话。他望着远处新开的田垄和冒烟的窑。朱慈炤定下的法子，不是单纯堆兵。关内无地流民迁来，每户给地百亩，五年不纳税，官府发农具、耕牛、火枪。山东、直隶一带活不下去的人，扶老携幼往关东、往北海来，把中原的犁、水车和筑坝法子也带来了。

毛皮、人参、鹿茸、矿产出货，都由北海总商埠收。过去被哥萨克勒索的部族，如今把皮子交给官办商号，换米、盐、铁锅和棉布。头人得了封赏，子弟进学堂学汉文。他们不必改风俗，却慢慢成了明军的眼线。

沿黑龙江、石勒喀河到贝加尔湖，每五十里一驿，百里一堡。快马和工部新试的浅水轮桨船交替巡弋。原先闭塞的北疆，被驿道、烽燧和商路串起来。

一名巡骑从远处奔来，翻身下马，递上京师密旨。

谢临川展开。朱慈炤的字很重：

“北海已定，库页岛复归，朕心甚慰。西伯利亚不止北海。罗刹退守乌拉尔，势衰。命卿以北海、苦兀卫为双翼，遣哨骑与水师西探叶尼塞河、鄂毕河及北冰洋沿岸。无人处立界碑，归顺部族入羁縻都司。十年之内，极北冰原当为大明北方屏障。”

谢临川收起密旨，向西望去。风从湖面吹来，卷起他的红斗篷。他拔刀指向天边。那片西方冒险者眼中的荒原，正被刻上华夏的印记，名留青史！