日头越过河湾，永宁右卫大营前已沸反盈天。

五千余骑拥在浅滩两侧，马蹄踏碎薄冰，搅起乌黑的泥浆。皮袍、弓囊、毡帽挤作一团，鞍后不仅捆着铜锅、酥油袋，竟还有拆下的毡包。妇人攥着缰绳不放，孩子伏在马颈上哭，羊膻气混着湿毡的腥味，被寒风一阵阵送进中军帐。

昨夜炮阵之前，各卫都应了征调。天明真正交人交马，便又是另一副光景。

永宁左卫千户阿尔沁领着十余名头人堵在帐口，先说了一串蒙话，见无人接腔，才换作生硬的汉话。

“杨大帅，不是我等不肯去。眼下接羔，母羊离不得人，马群也要照管。等秋草肥了，本卫再出八百精骑，绝不少一个！”

杨春坐在案后，空荡荡的左袖压在膝间，右手翻过一页簿册。

粗黄纸页被风吹得微卷，上头卫名、丁数、马数，写得一丝不苟。

这是兵部随着大军送来的察哈尔卫所黄册副本。

阿尔沁见他不语，腰背渐渐挺直。

“朝廷要人，我等给人，总不能连老小的活路也断了。”

帐外有人应和，原本散开的头人又往门前挤了两步。十几双皮靴抵住帐槛，竟将晨光遮去大半。

杨春的手停在一行朱批上。

“阿尔沁。永宁左卫实有骑丁七百一十九，去年春饷银一千四百三十八两。归化城互市，准入马一千二百匹、羊五千头。盐茶另有给额。”

帐口的应和声断了。

杨春终于抬起眼。

“你叫什么？”

那千户怔了怔，道：“永宁左卫千户，阿尔沁。”

“永宁左卫，额定骑丁七百四十六，现册实有七百一十九。去年领春饷银一千四百三十八两，秋饷盐引七百一十九道，茶砖三百六十担。归化城互市，准入马一千二百匹，羊五千头。”

杨春将簿册推到案沿。阿尔沁低头，赫然看见本卫上年领讫的凭据抄件，连经手人的姓名也在。

察哈尔诸卫归附之后，敕书、军饷、互市给额，原是各管一摊。如今随军送来的册子，却将出丁与领饷逐项勾稽，连哪一笔尚未核销，都用朱笔圈了出来。

他们昨夜商量的那些含混话，竟无一句能落在这册子之外。

“各卫依额出骑，不是尽驱丁壮。”杨春道，“出征者支行粮，战马伤损，验明补给；斩获有赏，留守牧户盐茶照旧。”

阿尔沁绷紧的嘴角才松了一线，杨春便又翻过一页。

“虚报名额，冒领军饷，先追经手头人。借故抗调者，本将据实奏请停其互市给额，指挥使以下，逐名问罪。”

“将军，我等的马群——”

“马群是你们的，军令是朝廷的。”

杨春抬眼，声音仍旧不高。

“领的是大明敕书，支的是大明军饷。喀尔喀杀我使骑、焚我粮仓，你们还想等秋草？”

阿尔沁垂下眼，靴底在地上碾出一道湿痕。

帐门旁忽然响起一声冷哼。

镶白卫百户巴图抱臂而立，颊上风裂的旧口子泛着暗红。

“将军的账算得清楚。可骑兵越过戈壁，马吃什么，人吃什么？银子煮不成奶茶。”

陈瑚放下手中炮规。

“问得好。”

巴图一怔。

“行粮按队支领，炒米、肉干、盐，逐日有数。草盛处放牧，乏草处补料，沿途水草由前导查报。神机营所需粮秣，不向你们随行的羊群摊派。”

“数万大军，粮车能走多远？”

“所以要分前导、斥候、护粮。”陈瑚看着他，“寻得水源，探明敌踪，护住军粮，都记功。若只知逐敌争首级，丢了后路，砍下十颗脑袋也抵不了罪。”

巴图还要再说，河滩上忽然传来铜哨声。

陈瑚转头望向帐外。

炮阵前的小旗已经撤尽。军士将靠近射界的人马驱到堤后，三门佛郎机依次卸下炮衣。炮手抱起装妥的子铳，嵌入母铳后膛，落楔扣牢；另一人俯身复核指向。

北面荒坡上，三面白布靶被风扯得猎猎作响。

红旗劈落。

轰然一响，帐顶积尘簌簌而下。

荒坡上泥石迸起，第一面白靶连杆折断。尚未等河湾的回声散尽，后两炮接连震响，黑土翻卷，三面靶旗已不见踪影。

马群惊嘶着向后拥去。阿尔沁猛地回头，肩膀撞在帐柱上，竟未觉疼。

硝烟随风灌入，呛得人喉头发涩。

陈瑚收回目光。

“炮车过险地，须有人护。诸位今日把队伍编齐，到了阵前，这些炮便替诸位开路。”

他没有再说旁的话。

帐口那十余双皮靴，却已不约而同退开。

色楞格一直站在后面，直到此时，才伸手掸去袖口的灰，走上前来。

昨夜他也想过，先凑足五千骑，出了草场，再借口人病马乏，陆续放回一些。如今看着案上的册籍，再听河滩上传来的装铳声，这念头便再也提不起来。

“永宁右卫出八百骑，午前点验。”他抚胸为礼，“人马器械，任将军查验。”

杨春颔首。

“永宁右卫编前导，指挥使亲领。先遣精骑查路，余部随后接应，不许八百人一拥向北。”

色楞格抬起头。

前导先入漠北，最险，却也最易立功。杨春既没有削他的兵权，也没有让他留在后阵看粮车。

他按在胸前的手紧了一紧。