阿蛮眉头紧蹙，满心担忧：“你一人入宫太过凶险！深宫暗流涌动，杀机四伏！”
凌天将腰牌牢牢系在腰间，抬手轻拍绣春刀柄，底气十足：“有此御赐金牌在身，宫中无人敢擅自阻拦。今夜，我便亲自去会一会那些深藏深宫、知晓二十年前旧事的老人物。”
言罢，凌天转身离去，策马扬鞭，再度奔赴皇宫。
夜幕笼罩皇城，朱红宫墙、琉璃黄瓦在夜色中肃穆森严，透着无尽的冰冷与压抑。凌天在宫门前翻身下马，亮出御前听用腰牌。值守禁军见牌，立刻单膝跪地，恭敬放行。
凌天阔步走入深宫，避开巡夜太监与禁军队伍，循着记忆中的路线，直奔后宫偏僻之地。后宫夜色静谧，唯有零星巡夜太监提着灯笼缓缓走过，光影斑驳，愈发衬得深宫死寂。
最终，凌天停在一处荒芜宫院前。院落早已荒废多年，院门朱漆斑驳脱落，墙头杂草丛生，荒凉破败。他轻轻推开虚掩的院门，迈步走入院中。
荒草丛生的庭院深处，正房之内，隐隐透出一缕微弱的油灯光亮。
凌天推门而入，屋内仅有一名垂垂老矣的太监，正坐在油灯下闭目打盹，身形佝偻，暮气沉沉。
老太监闻声睁眼，浑浊的目光落在凌天身上，满是疑惑警惕：“你是何人？如何闯入此处冷宫？”
凌天径直走到桌边落座，从容淡然：“我是谁无关紧要。你只需知晓，你名孙德海，二十年前，乃是先帝身边贴身奉茶太监。”
孙德海身躯骤然一僵，手中紧握的佛珠骤然脱手，滚落地面，发出清脆声响。
“你休得胡言！老奴如今只是守着冷宫的废人，早已不问世事！”
凌天抬手，将腰间的青铜腰牌重重拍在桌案之上。
“孙公公，此牌你可认得？”
孙德海抬眸望去，看清腰牌字样的瞬间，双眼骤然圆睁，满脸震惊。
“御前听用……这枚令牌，为何会在你手中？”
凌天背靠椅背，目光沉沉锁定对方：“此乃陛下亲赐。陛下命我彻查二十年前深宫旧案。如今，公公可以如实告知往事了。”
孙德海望着那枚腰牌，久久沉默，良久才长长叹息一声，满是沧桑与无奈。
“二十年了……该来的，终究躲不过啊。”
他弯腰捡起地上佛珠，指尖微微颤抖。
“大人想问什么，老奴知无不言。”
凌天目光锐利，字字清晰：“二十年前，先帝曾私下赐出四块御前腰牌。最后一块，究竟落在何人手中？”
孙德海双手一颤，佛珠在指尖飞速转动，神色剧变，语气迟疑：“那块牌子……在……”
话音未落，窗外骤然响起一声极轻的破空异响！
凌天反应极致迅捷，抬脚狠狠踹翻身前木桌，桌椅轰然倒地，堪堪挡在孙德海身前。数枚漆黑毒针穿透窗纸，凌厉钉入实木桌面，入木三分！
凌天瞬间拔出绣春刀，身形一闪，撞破窗棂纵身冲出！
庭院漆黑一片，夜风萧瑟，四下空空荡荡，无半分人影，行凶之人早已遁逃无踪。
凌天手持寒刀，快速搜遍整座庭院，终究未寻到半点踪迹。他迅速折返屋内，只见孙德海已然倒在血泊之中，气息断绝。其脖颈后方，一枚漆黑毒针静静镶嵌，与此前灭口秋霜、刺杀傅山的暗器，别无二致。
凌天凝视着尸体上的毒针，缓缓站直身躯，眼底寒意翻涌。
“这只鸟，出手当真迅捷狠戾，不留半点余地。”
他默然走出冷宫，轻轻合上破败的院门，并未折返北镇抚司，反而顺着高耸的宫墙，朝着太后居所慈宁宫稳步走去。
外围知晓旧事的宫人尽数被灭口，线索悉数断裂。既然旁枝末节无从突破，那便直接直击核心！
慈宁宫外守卫森严，禁军林立，戒备重重。凌天亮出御前腰牌，畅通无阻，径直入宫。
大殿之内灯火通明，太后斜倚在软榻之上，静静听着宫伶唱戏，数名老嬷嬷垂立两侧，恭敬伺候。
见凌天闯入，太后抬手示意伶人停唱，淡淡抬眸，语气慵懒威严。
“深夜深宫，凌大人不在北镇抚司值守，贸然闯入哀家慈宁宫，所为何事？”
凌天躬身行礼，单膝跪地，礼数周全。
“臣凌天，参见太后娘娘。臣奉旨彻查深宫旧案，心中有一疑团，特此前来请教娘娘。”
太后端起热茶浅啜一口，语气平淡无波：“但说无妨。”
凌天起身上前一步，目光坦荡，直言发问：“敢问太后，二十年前，先帝驾崩当夜，娘娘身在何处？”
一句话落，大殿之内的空气瞬间凝固，死寂无声。身旁伺候的几名老嬷嬷瞬间面色惨白，扑通跪地，浑身瑟瑟发抖，不敢抬头。
太后重重放下手中茶杯，杯底与案几相撞，发出清脆巨响，眼底慵懒尽数褪去，取而代之的是凌厉威严。
“凌天！你好大的胆子！区区外臣，竟敢当众盘问哀家！”
凌天面不改色，抬手举起腰间御前腰牌，声音铿锵有力：“臣奉旨查案，持陛下御赐特权，查办之事，任何人不得阻拦、不得徇私！还请太后如实作答！”
太后目光死死盯住那枚腰牌，唇角勾起一抹冰冷的冷笑。
“好一个御前听用。当年先帝将同款腰牌赐予那人之时，亦是这般说辞、这般气势。”
凌天眸光一凝，立刻追问：“那人究竟是谁？”
太后缓缓闭上双眼，指尖缓缓转动着手中佛珠，语气晦涩难明。
“哀家不知。哀家唯一知晓，那人，二十年来一直潜藏在这深宫之中。如今，他很快，便会主动寻上你。”
太后睁眼，目光深邃地看向凌天，字字叮嘱，暗藏深意：“凌大人，好自为之。”
凌天收起腰牌，郑重行礼，转身稳步退出慈宁大殿。
伫立空旷冰冷的宫苑广场，深夜冷风呼啸，裹挟着深宫的寒意扑面而来。凌天抬眸望向层层叠叠、延绵无尽的深宫殿宇，眼底战意渐起，轻笑一声。
“这场棋局，倒是越来越有意思了。”