二人一前一后，快步走出公房，直奔北镇抚司深处的诏狱。

诏狱之内阴暗潮湿，终年不见天光，空气中弥漫着浓郁的血腥味与腐朽霉味，阴森刺骨。周奎赤裸着上身，手中握着一根染血的皮鞭，站在牢门外低声怒骂，满脸焦躁。

见凌天走来，周奎立刻扔掉手中皮鞭，快步迎上，面露愧色。

“大哥！这女人的嘴实在太硬！十指夹碎，受尽酷刑，愣是半个字都不肯吐！”

凌天默然不语，径直走到牢门前，抬眸向内望去。

秋霜被铁链牢牢捆缚在木桩之上，浑身衣衫破碎、血迹斑斑，凌乱的发丝黏在惨白的脸颊上，狼狈不堪。察觉到门外动静，她费力地抬眼瞥了凌天一眼，随即无力地垂下头颅。

“开门。”凌天淡淡吩咐。

厚重的铁门应声开启，凌天缓步走入牢房，立于秋霜身前。

“秋霜姑姑，受苦了。”

秋霜气息微弱，声音沙哑干涩，带着无尽的疲惫：“凌大人，奴婢该说的早已说完。皇后娘娘的诸事，奴婢真的一无所知。”

凌天拉过一把椅子，从容落座，与她平视，语气平缓却极具压迫感。

“你知不知道，早已无关紧要。真正致命的是，宫外之人、幕后之人，认定你知晓一切。”

秋霜身躯微微一颤，依旧沉默不语。

凌天继续开口，字字直击要害：“你有一个弟弟，在城南经营米铺，安稳度日。你还有一个侄子，今年刚刚高中秀才，前途正好。他们如今，尚且安然无恙。”

秋霜猛地抬头，双眼死死盯住凌天，眼底满是惊惧与愤怒。

“祸不及家人！凌大人身为朝廷重臣，岂能行此胁迫之事！”

凌天微微勾唇，身子微微前倾，目光深邃冰冷：“我自然不会动他们分毫。可你试想，若是鸟主得知你尚且活着，他会如何处置？”

秋霜瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间急促起来，面色剧变。

“鸟主向来不留活口。”凌天声音平淡，却带着刺骨寒意，“你今日不肯开口，明日，你的弟弟、侄子，尽数难逃一死。”

秋霜剧烈挣扎起来，周身铁链哗哗作响，响彻幽暗牢房，声音带着崩溃的颤抖：“你骗我！娘娘答应过我，只要我闭口守秘，便会保我家人平安！”

凌天缓缓起身，居高临下俯视着她，语气冰冷通透：“皇后如今自身难保，泥菩萨过江，她拿什么保你的家人？你唯一的生路，便是与我合作。告诉我，二十年前宫中究竟发生了什么？那个佩戴白瓷面具之人，到底是谁？”

秋霜大口喘着粗气，汗水混着血水顺着脸颊不断滴落。长久的沉默挣扎后，她终于缓缓开口，声音虚弱飘忽。

“二十年前……先帝驾崩那晚……我还是个刚入宫的小宫女，我亲眼看到……”

话音未落，秋霜双眼骤然圆睁，喉咙发出诡异的咯咯声响，脖颈僵硬，面色迅速青紫发黑，嘴角不断溢出黑血。

凌天神色骤变，跨步上前一把捏住她的下颌，想要护住她最后的气息。阿蛮瞬间拔出短刀，目光凌厉，警惕扫视牢房四周，戒备暗藏的杀机。

“传大夫！”周奎厉声嘶吼，慌乱冲了进来。

秋霜身躯剧烈抽搐数下，头颅一歪，彻底没了气息，再无声息。

凌天松开手，看着指尖沾染的乌黑毒血，眼神冰冷刺骨。

“人在锦衣卫诏狱之中，尚且被人当众毒杀。周奎，你这差事，当得真是称职。”

周奎双腿一软，扑通跪地，冷汗浸透衣衫，声音颤抖不止：“大哥！属下全程紧盯，无人靠近牢房，甚至未曾给她递过一口水！属下真的不知何人下手！”

凌天蹲下身，仔细查验秋霜的尸体，最终在她后颈处，发现一个细如针尖的诡异红点。

阿蛮俯身看清，沉声开口：“是毒针。与当初刺杀傅山的暗器，一模一样。”

凌天缓缓起身，拍了拍手上灰尘，语气冷冽含怒：“好手段。敢在锦衣卫诏狱之内，当着你我二人的面杀人灭口。这只藏在深宫的鸟，胆子着实不小。”

周奎跪地请命：“大哥！属下立刻彻查诏狱所有人，挖地三尺，也要找出行凶之人！”

凌天抬手摆手，语气淡漠笃定：“不必查了。凶手早已脱身远去。此种毒针，需以内力催动发射，无影无形，防不胜防。”

他迈步走出牢房，望着幽深狭长、昏暗阴冷的诏狱过道，指尖抚过怀中的御前听用腰牌，眼底闪过一丝算计。

“既然他偏爱暗杀人命、隐匿行踪，那我便陪他玩一场大局。”

凌天转头看向周奎，沉声下令：“立刻散播消息，就说秋霜临死之前，已然招供，交出了一份完整名单，上面记载着鸟主安插在宫中的所有内应！”

周奎当场愣住，满脸疑惑：“大哥，秋霜她什么都没说啊！”

凌天冷眼扫过，气场压迫十足：“我说她说了，她便是说了。速速将消息传出去，越快越好，越逼真越好！”

周奎不敢多言，连忙连滚带爬起身，匆匆出去散播消息。

阿蛮紧随凌天身侧，低声问道：“你这是想引蛇出洞？”

凌天颔首，缓步朝外走去，目光深邃：“鸟主如此忌惮秋霜开口，足以证明她知晓其致命弱点。如今他不知秋霜究竟吐露多少内情，必然心生惶恐。人一旦慌了，便会露出破绽、自露马脚。”

二人折返公房，只见钱多多正手持账册，对着算盘快速核算。见凌天归来，他立刻合上账册，快步上前禀报。

“大哥，皇后娘娘的私房财资，属下已尽数核算清楚。除却京城数十间铺面、数处良田庄子，现存白银足足两百万两。”

“银两如今何在？”凌天随口问道。

钱多多搓着双手，笑意满满：“尽数封存于内务府库房。陛下有旨，这笔钱财交由北镇抚司全权处置，用以填补军费空缺。”

凌天将账册随手置于桌案，果断下令：“你带人前去内务府提银，抽出五十万两，分发一众弟兄。剩余银两，全数送往西山火器营。”

钱多多欣然领命，转身匆匆离去。

凌天走到窗前，望着窗外沉沉暮色，天色已然彻底暗沉。

阿蛮走到他身侧，轻声道：“今夜，深宫必定不得太平。”

凌天掏出腰间的御前腰牌，随手轻抛两下，眸光锐利：“乱世方好布局，水浑，藏在暗处的鱼，才会主动浮出水面透气。”

他转头看向阿蛮，沉声叮嘱：“你留守北镇抚司，严守驻地，稳住后方。我独自入宫。”