年长的骂了一句，将纸条塞进小竹筒封好，绑在灰鸽腿上。

起身双手一托，那灰鸽扑棱棱蹿上天空，在沙丘上头绕了半圈，往东南方向飞去。

年轻的望着鸽子远去，把剩下的碎粮倒回袋里，拍了拍手：“大咕子飞快些。”

东南三十里外，一处废弃的牧人冬窝子。

土墙半塌，用毛毡补了顶。院中竖着一根旗杆，挂的不是军旗，是一盏防风灯笼。

院角蹲着一个什长，正往火堆里添干驼粪。

听得翅膀扑扇声，抬头看时，灰鸽已落在笼架上。

他走过去，从鸽腿上取下竹筒，抽出纸条扫了一眼，转身推门进了土屋。

屋内，一员队正正对着舆图核对巡哨路线。

什长把纸条递过去：“队正，前哨传回来的。”

队正接过纸条展开看完，眉头微微皱起，把纸条往桌上一拍，起身走到门口，朝院外喊了一嗓子：“曹老三！”

院外跑进来一个瘦高个儿，裹着件旧皮袍，腰间系一条牛皮绳，挂着一把短刀和一个装火镰的小皮袋。

“跑一趟灵州行营。”

队正把纸条塞进皮筒，拧紧盖子递给他：

“定难军有人过河了，扎在台地上，离咱前哨十里。人数两千，旗号李。你把此物送到杨司马手上，一刻也别耽搁。”

曹三接过皮筒塞进怀里，嘴里没闲着：“就这个？还有别的话要带不？”

“就这个。”

队正又补了一句：“见了杨司马，就说前哨只报了旗号写‘李’，别的没瞧清。人马刚扎下，尚无出营动静。去吧。”

曹三应了一声，转身出院子，翻身上马。

胯下那匹枣红马，轻轻一夹马腹便蹿了出去，沿着荒滩便道往灵州方向疾驰。

灵州衙署厅堂之中，杨善、李彦、于兆三人正围案议事。

炉中炭火烧得正旺，案上摊着舆图和几叠文书。

门外传来一阵急促的马蹄声，接着脚步踏过石阶。

曹三满身风尘，跨进厅门，单膝跪地，从怀里掏出皮筒双手呈上：“禀司马——无定河据点传信！”

杨善搁下手中文书，接过皮筒拧开，抽出纸条扫了一眼，眉梢微微一扬，把纸条递给李彦：“旗号李，把兵推到无定河西岸来了，扎营在一处台地上，离咱前哨不过十里。”

李彦接过纸条看了一遍：“两千人，旗号李。李思孝应该赶不上，李仁福？”

“正是此人。夏州牙将，上回探马报过，三十出头，在定难军里管着夏州防务。”

杨善看着舆图：“李思谏派他来压阵布防。”

李彦把纸条递给于兆：“李思谏莫不是想打？”

“不像。”

杨善摇头：“若真要打，两千人不够。若不打，偏又越过河来，扎在台地上，摆出这副咄咄逼人的架势。”

于兆看了纸条，搁在案上：“八成是年轻气盛。李思谏叫他压阵，他不甘心当摆设，往前多推了几步。”

杨善没有急着下判断。他看了一眼舆图，往椅背上一靠：“十一月末了。”

李彦搁下笔：“年关将近，考功的日子就在眼前。”

“各部都在等军功归档定级。”于兆接了一句。

杨善把军报往案上一拍，笑道：“瞌睡遇上枕头。李仁福越河冒进，正好送一场现成的边功来。”

说罢转向门口：“传令。马重为主将，索召协办军务，钱空桎统骑队。点两千轻骑、一千步军，即刻整兵，开赴无定河。”

传令兵应声要走。

“且慢。”杨善叫住他，“再调刘静随军。”

李彦笑道：“司马这是要把行营的兄弟都挂上名？”

“岁末考功，难得有边情可练可录。随队出边的，一律录入年终战册，随此战叙绩。”杨善把军报递给于兆归档，“年底了，给弟兄们添一桩喜气。”