义庄的大门被推开一条缝，冷风卷着门轴磨损的牙酸声，在空旷的院落里传开。

两个守夜的差役正蹲在廊下，身前支着个破瓦罐，火光在瓦罐里摇晃，映着两人冻得发青的脸。听见动静，左边那个满脸横肉的差役猛地站起身，手按在横刀柄上，“什么人？大理寺办案，活人远点，死人归位！”

陆峰反手将金牌甩了过去。

金牌划出一道弧线，砰的一声砸在差役脚边的雪地里。

那差役本想开骂，可等看清雪地里那团灿灿的金光，尤其是那狰狞的盘龙浮雕时，脖子像被生生掐断了，骂声卡在喉咙里，变成了一连串惊恐的咯咯声。

“如……如朕亲临？”

另一个差役扑通一声跪在地上，脸贴着雪，浑身筛糠。

陆峰一瘸一拐地走过去，脚印在雪地上留下一串暗红。他弯腰捡起金牌，重新塞进怀里，看都没看跪着的两人，径直推开了停灵堂的木门。

“守着门。谁敢进来，格杀勿论。”

陆峰丢下这句话，反手带上了房门。

停灵堂内阴冷刺骨，几十具盖着白布的尸体整齐地排在长凳上。空气中弥漫着廉价檀香和尸臭混合的诡异味道，墙角燃着的长明灯豆大一点，将陆峰的身影拉扯得歪歪扭扭。

他在第三排找到了崔正元的尸体。

这位曾经显赫一时的礼部侍郎，此刻正静静地躺在冰冷的木板上。白布掀开，露出一张已经开始呈现青紫色的脸。陆峰伸手按了按尸体的颈部，肌肉僵硬，尸斑已经沉积在背部，那是典型的窒息特征。

陆峰从腰间的皮囊里翻出一排薄如蝉翼的柳叶刀，还有几根长短不一的银针。他在崔正元的颈动脉处轻轻一划，切口处没有鲜血流出，只有一些暗红色的粘稠液体。

“牵机兰……没那么简单。”

陆峰俯下身，鼻翼微动。

除了那股淡淡的苦杏仁味，他再次闻到了那种类似于腐肉的腥臭。这种味道很淡，被浓重的檀香掩盖着，但对于一个在现代警界摸爬滚打十年的刑侦队长来说，这味道就像黑夜里的探照灯一样明显。

他用镊子拨开崔正元的口腔。

舌根处呈现出一种诡异的深紫色，舌苔发白，边缘有明显的齿痕。

“死前有过剧烈的抽搐。”

陆峰的手指顺着尸体的喉结向下移动，在甲状软骨的位置停住了。那里有一块极其细微的凸起，不仔细摸根本察觉不到。

他捏起一柄尖细的挑刀，顺着尸体喉咙正中切开一条三寸长的口子。

随着皮肉翻开，陆峰的瞳孔骤然收缩。

在崔正元的声带附近，并没有预想中的水肿或充血。他用镊子小心翼翼地探入食管与气管的交界处，指尖传来了一丝轻微的阻力。

那是极寒的触感。

陆峰深吸一口气，屏住呼吸，镊子尖端猛地向上一提。

一截细如牛毛、近乎透明的长针被他拔了出来。

长针离体的瞬间，竟然冒出了一缕极细的白烟。陆峰迅速将它放在旁边的铜盘里。

叮。

微弱的金属撞击声响起。

不到五秒钟，那枚长针就在陆峰的注视下迅速消融，最后只化作了一滩带血的清水，而铜盘的底部，被腐蚀出了一个细小的黑点。

“黑冰针。”

陆峰盯着那滩水，右手不自觉地攥紧了刀柄。

这种杀人手法，他太熟悉了。

在上一卷侦破影宗暗杀内阁首辅的案子时，他曾在一名死士的脊髓里见到过这种东西。这种针由万年玄冰萃取多种剧毒炼制而成，入肉即化，毒素顺着血液瞬间封喉。

更重要的是，这是影宗嫡传弟子才会的技巧——“笑里藏刀”。

表面上死者是中了大汗淋漓、痛苦扭曲的牵机兰之毒，实际上，那是为了掩盖这枚致命的冰针。牵机兰只是幌子，是为了让验尸的法医或仵作将注意力全部集中在毒药成分上，从而忽略掉喉间那一瞬即逝的冰寒。

陆峰再次低头观察那道腐蚀的黑点。

黑点散发出的味道，和他在石林中遇到的那个老头身上的一模一样。

“影宗……左苍海竟然养着影宗的人。”

陆峰冷笑一声，丢掉手中的镊子。

如果崔正元是死于影宗的手法，那么那份所谓的科举舞弊名单，绝对不只是几个学生买官卖官那么简单。影宗从不轻易出动，除非任务涉及动摇国本的秘密。

他重新将白布盖上，动作有些粗鲁。

就在他准备转身离开时，眼角的余光扫过了崔正元垂在木板边缘的右手。

那只手蜷缩着，指甲缝里塞满了黑红色的泥垢。

陆峰蹲下身，抓起那只僵硬的手。

指甲缝里的泥垢不多，但在长明灯的映照下，里面似乎夹杂着一丝亮晶晶的东西。

他用针挑出了一丁点，放在指尖揉搓了一下。

质地细腻，带着一股淡淡的焦糊味。

不是泥土。

是香灰。

而且是贡香燃尽后的底灰，只有在特定的几个大寺庙或者皇室祭坛才会使用。

陆峰站起身，走到停灵堂的窗边。

窗户纸上破了个洞，冷风灌进来，吹得长明灯摇摇欲坠。

通过这个角度，正好可以看到神都北郊的轮廓。那里有一座孤零零的高塔，在月色下像一根刺向天空的黑色手指。

那是大乾的藏书阁，也是历届科举试卷封存的地方——文渊阁。

陆峰把沾着香灰的指尖在衣服上蹭了蹭，眼神沉了下去。

“三日之约。”

他自言自语了一句，声音在寂静的停灵堂里显得格外突兀。

他推开门，守门的两个差役依然跪在原地，额头死死抵着雪地，连头都不敢抬一下。

陆峰跨过两人的身体，没走出几步，突然停了下来。

他回过头，看着那个满脸横肉的差役，“刚才，有没有人来过？”

那差役哆嗦着回答：“回……回大人，除了您，连个鬼影都没瞧见。”

陆峰眯起眼，视线落在门槛边的雪地上。

那里的雪很厚，但他刚出来时留下的脚印旁边，隐约多出了一排极浅的凹痕。

凹痕很小，不像是成年人的脚印，倒像是某种禽类，或者是……

陆峰猛地抬头，看向义庄低矮的房梁。

房梁上空空荡荡，只有几只被惊动的蜘蛛在蛛网上乱爬。

他没说话，右手按住横刀的卡榫，缓步走出了院子。

直到他的身影彻底消失在街角，义庄那扇摇摇欲坠的木门后，才缓缓探出一个干瘪的人头。

那人头转了一圈，看向崔正元尸体的方向，发出一声令人牙酸的冷笑。

陆峰穿过内城的巷弄，伤口的痛觉已经麻木，取而代之的是一种沉重的坠胀感。

他需要找个地方重新处理伤口，更需要一个能帮他查清这香灰来源的地方。