江水漫过甲板，冰凉的触感透过靴底直抵脚心。陆峰将湿透的铁盒揣进怀中，对着林婉儿使了个眼色。林婉儿会意，迅速将包裹里的医箱背好，指尖还捏着几根浸过药水的银针。

船身在剧烈晃动中缓慢向岸边侧倾。苏青梅收剑回鞘，剑锋带出一抹暗红的血珠，那是刚才试图突袭的摸金客留下的。她目光冷冷扫过水面，确认再无黑影浮起，转头看向陆峰。

“走。”陆峰低声开口。

三人趁着夜色撤离乌篷船，顺着芦苇荡间的泥泞小路急行。京师外围的巡防营火把如同点点繁星，正朝着江岸方向缓慢移动。那是大乾正规军的巡逻路线，陆峰算准了时间。

马厩里，三匹浑身湿透的快马正打着响鼻。陆峰顾不得擦去脸上的泥水，翻身上马。苏青梅紧随其后，林婉儿则被她一把拉上了马背。马蹄声在泥地里闷响，朝着神都城门的方向疾驰。

黎明时分，神都那高耸入云的城墙如同一座狰狞的兽口。陆峰摸出怀中的腰牌，在守城禁卫警惕的目光中亮明了悬镜司的身份。禁卫队长细细查验，最终挥手放行。

穿过朱雀大街，皇宫的朱红色大门已在眼前。

陆峰并未通过正门，而是绕向了侧边的垂花门。那是悬镜司入宫述职的专用通道。他将铁盒紧紧扣在腋下，感受到怀里那种沉甸甸的异样感，心中盘算着接下来要说的每一个字。

进入大殿时，金砖地面的寒气穿透了薄薄的鞋底。姬瑶月正端坐在御座之上，身着一身玄色深衣，袖口绣着金色的凤凰暗纹。她低头看着手中的奏折，眉头微锁，听到殿下的脚步声，缓缓抬头。

“回京了。”姬瑶月声音平稳，听不出喜怒。

陆峰单膝跪地，行礼干脆利落。他没有多余的废话，从怀中摸出那个被强酸腐蚀得斑驳不堪的深铁匣，双手托举过头顶。

“臣陆峰，不辱使命。”

一名内侍快步走下台阶，接过铁匣，小心翼翼地奉到御案前。陆峰起身，目光低垂，盯着大殿内的雕花地砖。他能感受到上方那道视线，正如同实质般在自己身上扫过。

姬瑶月伸手掀开铁匣，露出了里面那枚缠绕着丝绸的玉简。

那丝绸早已被腐蚀得发黄，但玉简上的纹路却在烛火下泛着冷冽的暗光。姬瑶月纤细的指尖轻轻拂过玉简表面的鬼方图腾。

大殿内陷入了死一般的沉寂，只有案上的长明灯发出细微的爆裂声。

陆峰抬起头，却见姬瑶月原本平静的脸色瞬间褪去了血色，苍白得吓人。她那双平日里总是透着威严的凤目，此刻竟剧烈地收缩了一下，指尖甚至在碰触到图腾边缘时微微颤抖，发出了指甲划过石头的刺耳声。

“这东西……你是从何处得来的？”姬瑶月声音压得很低，带着一丝不可察觉的喑哑。

“江州地下密室，听雨阁余孽拼死守护之物。”陆峰顿了顿，补上一句，“臣已确认，其上有枯萎莲花的烙印。”