“活口。”林婉儿弯腰捡起蜡丸，“再敢咬，我先卸下巴。”

正屋安静下来，只剩苏秦氏急促的喘息。苏青梅蹲到养母面前，伸出的手在半空停了停，最后只是解开老人腕上的绳。老人睁开浑浊的眼，摸到她右手虎口那道旧茧，嘴唇抖了许久。

“梅丫头？”

苏青梅应了一声。

“你怎么还带着那穗子？”老妇哭得没有声音，“送你来的人说，穗子不能丢，锁也不能开。她给了我一包银子，叫我一辈子别往宫门看。”

“谁送的我？”

“不是烧伤的娘娘。是个男人，戴半只眼的铜牌，左手缺了小指。他身后还有个穿星纹官袍的人。”

兰照雪扶着墙走近，看见苏秦氏颈下的一块月牙胎记，脸色变了。她取出保存多年的血布。林婉儿割开第二枚银锁内层，里面压着一绺婴发。她没有当众说什么，只将血布、婴发和老妇交出的襁褓残角并排置于晨光下，又看了苏青梅耳后那点淡红胎痕。

“血布是同一胎所留，襁褓针脚也出自昭宁宫尚服局。”林婉儿道，“银锁里的发色、粗细能合上，养母的话又与魏公公血奏相印。若还要十足，须再验骨血；但她是昭宁长女，已不是一句空话。”

苏青梅把断刀穗收回袖中。她没有看姬瑶月不在场的方向，也没问皇女该得什么，只问老妇：“那些人逼你想什么？”

“一扇门。两块血石。还有。还有一个死人。”苏秦氏抱住头，“送你的人说，双女的血能开门，却不能让她们同时进去。门后有人会说话。”

陆峰望向地上的湿脚印。三名宫女进屋，只有两双脚印沾着后河黑泥；第三双鞋底带的是宫中铺路常用的白砂。她从宫里来，也准备回宫。

被擒的白衣宫女忽然笑了：“陆大人终于看见了？娘娘要大小姐来，只为把你们全引到城南。红灯有两盏，一盏在河里，一盏早送进了含章院。”

方砚揪住她衣领：“她回宫取什么？”

“顾长庚。”宫女嘴角淌血，“娘娘真正要见的，从来不是大小姐，是陛下。”

方砚从墙角捡起半只湿草鞋。鞋底塞着新鲜芦花，尺码比门外血脚印小了一圈。他一度怀疑伤者换鞋藏在宅内，陆峰却让他看门槛上的血。血只落在高处木刺上，地面一滴也无，是有人拿染血衣角一路点出来的。真正受伤的人若拖着右腿赶路，泥印外缘必有斜擦，这里每一步都落得端正。

“她知道我们会验血路，故意留一条太好认的。”方砚将草鞋扔回地上，“人不在，为何还绑苏家老人？”

“让青梅乱。”

苏青梅听见了，没有回头。她的手搭在铜环上，指背绷得发白，过了片刻才松开：“她若真懂我，就该知道这招只会让我更想抓她。”

屋中的铜铃节拍并非随意。每当苏秦氏喊出“井”“血石”“开门”，铃声便随之追来。陆峰拆开短杖，里面藏着一卷写满旧词的窄纸。宫女先用这些词反复逼问，再以铃声挑动药性，所谓从记忆中取话，不过是把老人折磨到只会重复她们想听的东西。

林婉儿当场换掉香炉中的药炭，又在老人舌下压了一片醒神药。苏秦氏喘息稍稳，才补出一段先前没有说完的旧事。送婴来的缺指男人抱孩子很笨，襁褓总往左沉；临走前，他用烧红的针毁过一块宫牌。他身后的星纹青年嫌孩子哭，隔着袖子捂她的嘴，被缺指男人骂了一句：“谢家小子，你若怕事便滚。”

兰照雪从布包里取出焦木灯签。断口粘着一小片熔化铜屑，恰与苏秦氏保存的襁褓扣锈色相同。

“昭宁宫火起后，司历沈鹤来过灰井。”兰照雪道，“他左手少一指，走路用铁杖。国史写他后来畏罪投井，却没有找到尸首。”

陆峰记下沈鹤和那个“谢家小子”，没有急着将死人当答案。魏忠原的尸首曾被借来发诏，先帝旧骨也被拿来逼宫；无名侯最会用死人遮住活人的脸。

苏青梅替养母拢好衣襟。老人仍习惯性摸她鬓边，像要找幼时磕出的疤。她没有躲，只在那只枯瘦的手伸来时稍稍低头。陆峰站在窗边等到老人气息平稳，才让人抬出香屋。

“你若不想回宫，可以留下。”他说。

“她们拿我的旧宅作局，又回宫抓顾长庚。”苏青梅系紧剑袖，“我留下，等下一盏灯？”

陆峰将半截刀穗交还。她接过时看见他掌上血口，最后从桌边撕下一条棉布塞进他手里：“自己缠。别滴一路，给人当路标。”

陆峰用牙咬住布头打结，抬眼时，苏青梅已把养母用过的旧木梳收入怀中。银锁她交给林婉儿作证，刀穗系回腕间，唯独那把缺齿木梳留给自己。她走出门前又回身看了一眼破院，目光在儿时量身高的柱痕上停住片刻。

“等案子结了，我送她回这里。”

“墙漏，门也坏了。”

“你踹的门，你修。”

陆峰应了一声。那不是多重的承诺，却比一句安慰更像以后。苏青梅先跨过破门槛，走了两步，又放慢脚步等他跟上。两人的影子被晨光拉进同一条窄巷，脚步始终没有分开。

巷外马蹄骤至。一名含章院近卫滚下马背，护心甲裂开一道口子。

“陆大人，寝殿门外多了一只药匣。”他喘着气说，“匣中装着顾长庚的舌头。陛下已经去了昭宁旧浴殿。”