“这玄甲军有何底细？”

“全军八千，皆为重装步兵，无骑射，统一配备剑盾与长戟，分为轻装突击与重甲防御两系。”

北庭松压低声音，“更麻烦的是，传闻他们已从秦国习得战车战术，目前列装了长戟战车。”

“秦国……战车……”

秦起脑海中飞速检索着关于这个邻国的信息。

然而，原身是个彻头彻尾的烂赌鬼，脑子里除了输赢**，便是昏天黑地，对天下大势毫无常识。

他苦思冥想片刻，唯一确定的便是：秦国与大周接壤，且民风彪悍，战力不俗。

北风卷地，战云密布。

大周朝堂之上，局势已至冰点。

南面强秦虎视眈眈，北方真辽铁骑叩关，两线作战的绝境下，朝廷不得不从边境抽调三千玄甲精锐北上御敌。

即便如此，防线依旧摇摇欲坠。

在那位昏庸无道的皇帝眼中，北庭雪这个手握重兵的将领若回乡休整，无异于助长北庭氏的割据野心。

出于政治上的极度忌惮与无奈，他才狠心将赤羽军调往北疆填坑，哪怕这会进一步消耗本就不多的国力。

“秦国……真的有那么可怕？”

院中，秦起目光微凝，看向面前的两兄弟。

二人神色凝重，缓缓点头。

“放眼天下，赵、秦、南齐、大周四国鼎立。”

其中一人压低声音，语气中带着几分敬畏，“秦国地处中原之南，兵锋最盛，堪称当世第一强国。”

另一人补充道：“至于北方真辽虽强，但地理阻隔尚存；西南韩地偏安一隅，虽有南齐环伺却未亡，足见其韧性。

而东海之外的大雍国，虽与中原接触寥寥，但韩国作为其属国能屹立不倒，大雍底蕴必不浅薄。”

秦起心中默念“强秦”

二字，将这个潜在的巨大威胁深深烙印在脑海。

在这个乱世，知己知彼方能生存。

待送走两位客人，秦起独自在庭院中徘徊，眉头紧锁，思索着破局之策。

忽然，院门传来几声轻扣。

秦起眼神一凛，微微颔首示意，身旁的林静会意，上前打开了房门。

门外站着的，竟是矿场的主簿张创。

“小人张创，见过秦大人。”

张创低头哈腰，姿态谦卑到了极点。

秦起眯起眼，语气平淡却透着寒意：“张主簿不去矿场盯着进度，跑到我这里做什么？”

张创并未直接回答，而是颤巍巍地从袖中掏出一本账册，随即挥了挥手。

几名粗壮的劳役立刻抬着沉重的筐子涌入院内，每筐皆堆得满满当当。

“今日矿脉大发，挖出了一大片优质铁矿，小人的份额早已超额完成。”

张创陪着笑脸，指着那些筐子说道，“只是挖掘时夹杂了不少废石碎石，小人想着大人正在筹建新河县，或许这些石头能派上用场，便让人送来了。”

秦起嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

因为自己在李安面前替他说了几句好话，他就来报恩了？这种廉价的理由，他也配拿来敷衍自己？

真要铺路运石，牛车一拉便是，何必搞出这般声势浩大的阵仗？

随着六筐碎石被重重砸在地上，尘土飞扬。

秦起缓步走上前，弯腰捡起一块看似普通的灰白石块。

指尖用力一搓，表层泥土剥落，露出的并非岩石，而是散发着暗沉光泽的金属截面。

他的瞳孔猛地收缩。

这哪里是什么碎石废渣，分明是层层包裹的优质铁矿石！

这是**裸的试探，也是精心伪装的贿赂。

作为主簿，矿产的进出清点全在他一念之间。

他完全有能力从中截留高品位的矿石，混入废料之中呈交上来。

这不仅避开了官府的严查，还顺带给自己送了一份厚礼。

“你这是在害我。”

秦起随手扔掉石块，目光如刀锋般刺向跪在地上的张创，声音冷得像冰。

张创浑身一颤，毫不犹豫地噗通一声跪倒在地，额头紧贴地面，不敢抬头：

“秦大人明鉴！小人绝无反心！”

“您对小人而言，犹如再造父母之恩。

若是敢耍花样，小人全家老小都活不成啊！”

既然不是简单的报恩，那就是交易。

秦起俯视着脚下这个卑微的灵魂，脑海中迅速权衡利弊。

收下这份贿赂，意味着掌握了矿场的暗线资源；拒绝，则可能得罪这位掌管实际命脉的主簿。

他沉默片刻，终于开口，语调平静得让人捉摸不透：

“说吧，你想要什么？”

张创躬身作揖，言辞恳切：“小人斗胆，只求秦大人能开恩，给这帮劳工施些粥饭，莫要让他们饿着肚子干活。

再者，近日寒风刺骨，不少弟兄染了风寒，小人想请大人准许他们去村头医馆瞧病。”

他顿了顿，又补上一句：“至于药资，便记在账上。

待上头的银钱拨付下来，若工钱充裕，再行扣除便是。”

秦起端坐堂上，目光微垂，将对方的话听在耳中。

仔细拆解开来，这不过是两桩事：一是供食，二是赊医。

看似都是为了那群苦力着想，半点私心无存。