处理后续事宜的重担，秦起也一并推给了贺天彰。

与此同时，赵明河率领精锐先行返回，从村落抽调乡勇，护送着新军两百余口家属及随身家当转移。

小河村此刻已拥挤不堪，暂无法安置新人，好在大河村尚有闲置屋舍，勉强可以栖身。

新河县的人口版图在这一刻发生了剧烈的扩张。

两百余户人家，连带着家眷，瞬间让这座边陲小镇的常住人口翻了一番有余。

对于安置问题，秦起的政策简单粗暴却极具**力：有定安城房产资源的，直接置换入住；至于那些两手空空的赤贫农户，暂且只能栖身于简陋的草棚之中。

当然，这只是暂时的过渡。

新河镇早已规划好了崭新的住宅区，门槛极低——只要参与建设，地皮白送。

唯一的条件是要自己出劳力盖房，官方不予代劳。

这种近乎“圈地”

的激励手段，极大地激发了底层民众的热情。

除去必要的军事训练，这群人仿佛打了鸡血一般，铆足了劲头在荒地上搭建起一座座简易木屋。

然而，这些后续的建设热潮，此刻都与秦起无关。

他并未随乡军大队一同回村，而是折返悦来客栈，多留宿了一晚。

这一夜并非为了休憩，而是因为李安找上了门。

这位盐铁使的回城路线颇为曲折。

他本是想去县衙给秦起见保，寻求与贺天彰斡旋的空间，以解决秦起之前的麻烦。

谁知贺天彰的态度来了个一百八十度大转弯，竟轻飘飘地吐出一句“既往不咎”

。

原因无他，定风山一战太过震撼。

秦起在原地招募千人，一日之内便铲平了匪患。

如此惊天大功，区区一名城尉的死活，在贺天彰眼中不过如蝼蚁般微不足道。

甚至，这位县令心里还存着一丝阴暗的期待：若下次再有这等好事，他恨不得再揪几个庸碌无为的官员出来送给秦起砍，以此换取秦起继续为他卖命。

心绪大定的李安，离开府衙后直奔悦来客栈，本想好好庆贺一番。

可刚进门，他的目光便被秦起脚边的景象吸引。

“李大人，你这靴底泛白，莫非是踩了盐？”

秦起似笑非笑地盯着他，“这算不算监守自盗？”

李安心头一跳，低头看去。

果然，鞋帮处蹭上了一层细微的白色粉末。

他连忙摆手解释：“秦大人说笑了，我刚才是在盐田视察，不小心沾上的。”

此前赵明河曾在定安城附近的盐田中提取过硝石，秦起对此早有耳闻，却不知这片盐田竟归李安直接管辖。

此刻，一个大胆的念头在他脑海中迅速成型：若能拿下这块盐田，不仅掌握了稳定的硝石来源，更握住了盐铁两大经济命脉，那才是真正的财源滚滚。

李安见秦起神色凝重，不敢怠慢，当即叫来小二奉上热茶，单刀直入：“这定安城周边唯一的盐田，确由在下分管。”

话音刚落，李安端起茶杯的手微微一颤，茶水险些洒出。

他脸色骤变，压低声音警告道：“秦大人，有些话我得说在前面。

这盐田背后的水极深，您现在的身份，未必惹得起。”

秦起是什么人物？问津盐务，意不在盐，而在权。

李安用脚趾头都能想明白，这位爷看中的，绝不是那一两银子一斤的粗盐，而是背后盘根错节的势力格局。

“哦？具体是何种情况，不妨说来听听。”

秦起原本漫不经心的神色骤然一凝，眼底掠过一丝难以察觉的兴味。

李安压低嗓音，语气中透着几分凝重：“这天下盐铁，名义上归朝廷统管，实则并非铁板一块。

像秦大人这般直接由官府掌控的只是冰山一角，其余大半江山，早被那些皇商瓜分殆尽。

我等盐铁使，不过是个拿着尚方宝剑的监工罢了。”

他顿了顿，伸出手指比划了一个夸张的手势：“尤其是食盐生意，足足七成份额，都攥在那帮‘皇商’手里。”

所谓皇商，乃是朝廷钦定的特许经营者。

这些势力往往盘根错节，要么富可敌国，要么与权贵有着千丝万缕的血脉联系，寻常百姓根本撼动不得。

既然是皇商的产业，那便意味着烫手。

“你提到的这块盐田，隶属宁泰商行。”

李安目光深邃，“或许你没听过这个名头，但这批人极为低调。

虽然表面规模不大，但底蕴深厚，且我敢断定，他们背后站着通天的人物。”

话音未落，李安的手指缓缓上抬，指向了头顶那片看不见的苍穹。

“宁泰……”

秦起低声咀嚼着这两个字，脑海中记忆碎片飞速拼凑。

一股熟悉的寒意悄然爬上脊背。

“宁泰药局！”

他突然睁眼，瞳孔微缩。

之前在兴安城搞风搞雨、逼死无数同行药铺的幕后**，不正是这家店大欺客的宁泰药局吗？

囤积居奇，垄断货源，再以高价倒卖给朝廷，以此攫取暴利。