当初老丈人曾提起过，宁泰药局成立不过数年，却如雨后春笋般野蛮生长。

秦起当时只当是关系户在横冲直撞，未曾想，那不过是庞大商业帝国的一块试验田。

好一个宁泰商行。

秦起心中暗叹一声，庆幸自己此前保持了克制，否则贸然出手，恐怕早已落入对方的陷阱之中。

“嗯？阁下竟然知晓？”

李安闻言，眼中闪过一丝讶异。

秦起端起茶盏，轻抿一口，面上波澜不惊，淡淡道：“略知一二，彼此之间，还有些许过节。”

然而，这句话仿佛触动了某根敏感的神经。

李安的脸色瞬间变得精彩纷呈，惊愕、忌惮、乃至一丝恐惧交织在一起。

“秦大人，你可知道宁泰商行的手段？”

李安声音发颤，急切地警告道，“这群人做事雷厉风行，心狠手辣，从不留余地。

既然有过节，您可千万要小心行事，莫要授人以柄！”

秦起微微颔首，并未多言。

沉默片刻后，他话锋一转：“那么，李大人可知，这宁泰商行背后的真正掌舵人是谁？”

李安苦笑一声，毫不犹豫地摇了摇头，随即又像是想起了什么禁忌，欲言又止。

“不知？还是不能知？”

秦起敏锐地捕捉到了对方眼神中的闪躲。

看来，李安并非一无所知，而是有所顾忌。

在这官场漩涡中，有些秘密知道得越多，死得越快。

“既然如此，这‘皇商’的身份，可还容易办理？”

秦起放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，抛出了核心问题：“不如，请李大人帮我运作一番？”

李安眉头紧锁，满脸不解：“办个身份易如反掌，可你没有盐田，顶着这个头衔又有何用？”

“此事李大人无需操心。”

秦起嘴角勾起一抹神秘的弧度，眼中闪烁着猎人看到猎物时的光芒。

山外青山楼外楼，定安城地处内陆群山环绕，所产多为品质欠佳的山盐，远不及沿海海盐那般稳定充沛。

大周朝的盐业命脉，主要掌握在益州与并州这两处沿海之地手中。

想要彻底站稳脚跟，必须另辟蹊径，派人深入青州大山腹地，寻找新的矿脉资源。

但这只是第一步。

眼前的宁泰商行，既是阻碍，也是靶子。

秦起冷笑着在心中盘算：即便现在没有直接的利益冲突，宁泰那帮人迟早也会嗅到他的气息，主动找上门来。

与其坐以待毙，不如先发制人。

盐田是其一，药局是其二。

既然结怨已深，那就让他们两条腿一起断掉，看看这宁泰大厦，还能撑多久！

两百两银票递出去，李安心领神会，转身便去操持那些繁琐的盐引文书。

秦起跟在他身后，心里对这大周朝的盐政算是摸了个底朝天。

这玩意儿好办，主要得益于两个硬伤：一是大周海岸线短，海盐产出捉襟见肘；二是朝廷对盐课税率高得吓人，盐商到手利润的四成都得进国库。

再加上官府强行锁定粗盐底价，指望靠卖民盐发横财？那是痴人说梦。

这也正是宁泰商行后来转头搞药局、盯着朝廷钱袋子的根本原因。

不过，规矩归规矩，漏洞也在里头。

顶级雪盐和中级白盐没设限价，毕竟这两个档次根本不是给老百姓吃的，定价权全在富户手里。

这对秦起来说，简直就是敞开的金库大门。

耗时一个半时辰，手续办妥。

秦起看着手中的盐引，上面写得明明白白：经营地域仅限青州，涵盖雪、白、粗三类，月销量上限两万石。

至于那每石二两到二两五钱的粗盐指导价，跟现在的他毫无关系——他又不是来救济穷人的。

返程时，正撞见赵明河带着乡军归来。

“行程得变一变。”

秦起语气平淡，“先去趟盐田看看。”

赵明河没多问，点头应下。

有张凌岳在后方统筹，乡军的训练和岗哨安排已步入正轨。

李蛋负责村落防卫和新兵特训，北庭兄弟也是各司其职。

至于屠刚和狼胥那种只会打架的莽夫，秦起压根没指望他们能整出什么花样。

这段时间下来，张凌岳耳濡目染，办事手段也利落了不少，这点小事交给他，放心。

一行人启程，目的地是离定安城不远的盐田区。

山路崎岖，不过一炷**夫，视野豁然开朗。

只见连绵山峦间，梯田般的晒盐场层层叠叠。

山盐的制作讲究天时地利，提取卤水后，要么加草木灰熬煮，要么就靠这种露天暴晒。

眼下虽未到三四月风干的最佳时节，但工人们已经忙活开了。