秦起眯起眼，目光如刀锋般刮过对方那张看似恭顺的脸：“这么看，北庭家在青州的存在，根本不是为了守土安民，而是陛下手里的一颗暗子，专门用来死死按住武家的喉咙。”

“既然你们是制衡武家的关键，”

秦起语气中透着几分不解，“陛下为何还要执意削你们的兵权？这不明摆着让武家没了顾忌，反手就能将你们撕碎吗？”

“武安关……”

北庭鹤指了指远方，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“那是个死局。”

“天堑难越，唯一的天栈之路狭窄得只能容单人通过。

上万大军想要通过，哪怕日夜兼程也得耗费两日有余。

武家虽然占据了武安关这道铁闸，但实际上却被困在了关内，进退维谷。”

他顿了顿，眼神阴鸷：“否则，他们怎会像饿狼一样，死死盯着咱们的兴安城不放？陛下削我们的权，不过是为了让我们彻底沦为摆设，好让武家在孤立无援中自取**。”

秦起心中豁然开朗。

原来如此。

这是一个完美的连环套。

他不再多言，起身告辞。

北庭鹤望着他的背影，意味深长地补了一句：“若是日后有机会，趁乱敲打一下武家，尽管放手去做。

京中那位老爷们，巴不得看到两败俱伤的局面。”

是啊，谁会在意一个二五仔的死活呢？

或许在圣上的梦里，武家满门抄斩的画面，才是最悦耳的乐章。

午后，阳光有些刺眼。

李蛋与袁焕早已集结完毕。

为了扮演山匪，这群人刻意卸下了厚重的甲胄，轻装简行，甚至连象征正统军队的塔盾都扔得干干净净。

毕竟，山贼若还端着官军的架子，未免太过滑稽。

“村长，人手齐了！”

袁焕大步流星地走到秦起面前，脸上洋溢着难以掩饰的兴奋。

这段日子秦起行事隐秘，从未带过他，他在村里憋得快长蘑菇了。

如今终于能跟着老大出去见世面，这小子浑身上下都透着一股子干劲。

秦起没有立刻回应，而是扫视了一圈人群，眉头微蹙：“豆饭呢？”

这家伙自从归附以来，便交由北庭两兄弟操练，方才去北庭府邸时未见其身影，此刻村口也不见人影。

“哦，豆饭啊。”

袁焕挠了挠头，指着远处喊道，“我让他去拿东西了。

你也知道，他那身板，寻常布料做不了衣裳。

我特意让荷花姑娘赶工给他缝了一套皮甲，这会儿估计刚穿好，正往这边赶呢。”

话音刚落，远处的阴影里便走出一个高大的身影。

正是豆饭。

只见他正皱着眉头，笨拙地拉扯着身上的皮甲，动作间显得有些僵硬和不适。

显然，荷花为了赶工期，并未在内衬上下功夫，光着膀子直接套上粗糙的皮革，摩擦之下，自然难受得很。

秦起见状，随手抓起一件粗布短衫扔了过去：“换上这个，里面垫着，舒服些。”

因为身世特殊，加上秦起贴身护卫的身份，豆饭在这村里本就备受关照，加之平日与大家混得熟络，此时接过衣服，紧绷的脸色缓和了几分。

一旁的袁焕看着这一幕，眼中羡慕之色毫不掩饰。

待豆饭穿戴整齐，袁焕忽然凑近秦起，压低声音，语气中带着一丝试探与渴望：

“村长，您麾下……还缺贴身护卫吗？”

“睁大眼睛看着我。”

“我不识字的！”

袁焕急得直跺脚，满脸抗拒。

秦起没忍住，“扑哧”

一声笑了出来。

这货又来了，每次正经说话前先抛个梗。

他伸手重重拍了拍袁焕的肩膀，收敛笑意，神色变得异常郑重：“别躁，我对你有个特殊的打算。”

袁焕一愣，脱口问道：“特殊？什么特殊安排？”

秦起心中暗叹，却并未多言。

他实在搞不懂，袁焕为何对贴身护卫这个位置如此执迷不悟。

或许是因为之前替自己挡过那一刀，让他潜意识里觉得，自己才是那个最有资格站在主人身侧的人选。

从履历上看，袁焕确实是老手，比起刚入伍的豆饭，他经验老道得多。

但若是真打起来，论爆发力、论可靠性，豆饭绝对在他之上。

现在的豆饭虽然还没成型，宛如一块璞玉，但只要精心打磨，日后未必不能跟屠刚那种狠角色掰掰手腕。

放眼整个村子，目前的战力天花板也就四个人：他自己、屠刚、北庭家两兄弟。

北庭兄弟要坐镇中军统筹全局，屠刚是个有勇无谋的莽夫，身边能放心带走的，唯有豆饭。

至于为什么迟迟不让袁焕当贴身保镖，原因很简单——信任度不足。

起初是纯粹的不信任。

后来，秦起赐下第一件皮甲时，亲眼目睹了袁焕与寡妇荷花的暧昧互动，心里又添了一层顾虑。

两个字：软肋。

守护你的人，绝不能有软肋。

人性是经不起考验的。