张温仪深吸一口气，强行压下内心的慌乱，走到秦起身前深深一揖，声音微颤：“多谢指点。”

秦起却并未接她的谢意，只是淡淡摆手，语气中透着几分冷冽的现实主义：“下次别熬这么稠。

太浓的粥就是活靶子，容易招来不必要的觊觎。”

他目光扫过四周，继续说道：“试着把水加大，让大伙儿都能喝上几碗。

至于味道，不必做得太过精致。

对于这些挣扎在生死线上的底层山民而言，能填饱肚子才是硬道理。”

说到这，他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“至于沙子……完全没必要掺。

不如混入些麦麸、树皮甚至野草。

粗糙的口感和难吃的味道，足以劝退那些想浑水摸鱼的泼皮无赖。”

张温仪闻言，心中豁然开朗，连忙点头称是：“小女子愚钝，竟未思虑至此，多谢楚先生赐教！”

话音未落，远处又传来一阵嘈杂。

两名兵丁押着一人走来，手里还提着个半满的木桶，里面晃荡着残留的米粥残渣。

看到这一幕，张温仪把头埋得更低了，几乎要贴到胸口。

一旁的武妙妙则是气得浑身发抖，俏脸铁青。

秦起神色不动，指尖随意一点，精准地指出了人群中另外三个同伙。

“抓。”

简单的一个字，武妙妙早已按捺不住心中的怒火。

作为武家嫡系，她骨子里带着几分野性的暴力因子。

几名混混还没来得及反抗，就被她揪住衣领一顿狠揍。

拳脚相加之下，四人很快便鼻青脸肿，哀嚎声此起彼伏，直到再也站不起来才被放行。

“温仪姐姐，我就说嘛，这位楚先生绝非池中之物。”

武妙妙拍了拍手上的灰尘，得意洋洋地走回张温仪身边，眉宇间尽是傲气。

张温仪抬眼望去，只见秦起已融入那群山民之中，谈笑风生，如鱼得水。

在那份敬畏与钦佩深处，一颗名为爱慕的种子悄然生根发芽。

“是啊，若非楚先生及时点醒，我恐怕还要被蒙在鼓里许久。”

而在另一侧，秦起正与几位老农聊得火热。

这些山民并非瞎子，谁是好心谁是恶意，他们心里跟明镜似的。

平日里敢怒不敢言，如今有强者出头，自是对秦起感恩戴德，知无不言。

借着闲聊，秦起巧妙地将话题引向了采药与宁泰药局。

“听你们的口气，宁泰药局收药的价格，比市场价高出三成？”

“那是自然！”

一位满脸皱纹的老农激动地说道，“多亏了掌柜的厚道，我们去年的日子才算有了盼头。

那位掌柜，真是大善人啊！”

秦起嘴角勾起一抹意味深长的弧度，顺着对方的话应和了几句，并未多做评价。

武安关周边虽有零星药农，但宁泰药局的收购模式颇为独特——每月中旬专人上门统一回收，其他散户则需自行前往集市交易。

这种高效且透明的做法迅速传开，即便居住分散，如今山里家家户户也都知晓了这条财路，顺手采挖些草药补贴家用，已成常态。

那运气要是爆棚，挖到株值钱的灵草，简直能让人乐得找不着北。

听说前阵子就有个姓王的猎户撞了大运，随手刨出一株老山参，转头就换了足足八两白花花的银元，这一笔横财够吃好几年的香喝的了。

秦起顺着线索打听了宁泰药局在周边的几个收购点位置，心里便有了谱，转身告辞离去。

这条线一路向东延伸，大抵都是这般光景。

宁泰药局靠着压价和上门收揽的狠劲，早就把这片低端药材市场的油水榨干了。

这哪是绝境？分明是有人替他把路铺得**整整，只等他踩上去走人。

接下来的棋步很清晰：只需武振涛那边把武安关一封，再想办法从华掌柜手里套出这条线上的具体收药网点。

只要这两件事成了，这条原本属于宁泰的药道，立马就要换个主人姓秦。

真是前人栽树后人乘凉，这份功劳簿上，还得给那些“勤劳”

的竞争对手记上一笔呢！

回到武宅时，天色已暗。

施粥的善事做完，秦起匆匆洗漱，便沉入梦乡。

随后的两日，武妙妙像个黏人的小尾巴，硬拉着张温仪和秦起在关内关外四处游荡。

她这是醉翁之意不在酒，意在撮合二人，稳固那份若即若离的情愫。

秦起对此并无太多波澜。

张温仪性子软善，可在他眼里，这份善良里透着股不合时宜的圣母味儿，让他提不起兴趣。

倒是张温仪对他愈发倾心，连举止间都多了几分少女特有的娇羞与扭捏。

几日相处下来，秦起对武振涛的饮食管控可谓严苛至极。

习惯了大鱼大肉的武将老爷差点没憋出病来，当秦起提出启程离开时，武振涛巴不得多留他几天，此刻更是没有任何挽留之意，挥挥手便放人走了。

留下本是为了监控他的生死状况，防着突发恶疾暴毙惹麻烦。