北庭风起身，重重拍了拍秦起的肩膀，语气中带着毫不掩饰的赞赏。

就连他自己，此刻也不由得心生佩服。

“此战打得滴水不漏，让玄甲军哑口无言。

放眼天下，能打出这般精妙局面的，恐怕再无第二人。”

秦起神色平淡，拱手一礼：“将军过誉。”

“走吧，去见见你那‘手下败将’。”

北庭风眼中寒光一闪，“我倒要看看，那小子还有何颜面开口。”

……

大帐之内，气氛凝重。

彭寿正捧着一卷兵法细细研读，门外传来急促的脚步声。

还未等传令兵禀报，那人便不顾仪态，径直冲入帐内。

彭寿猛地合上书本，怒目圆睁：“放肆！有没有点规矩？即便打赢了，也不必如此失态！”

“打赢一个乡军，那是理所应当的事，慌什么！”

传令兵扑通一声跪倒在地，头颅深深埋下，声音颤抖：“将……将军，不是打赢了。”

“是我们输了。”

空气仿佛在这一瞬凝固。

彭寿愣住了，嘴唇哆嗦了几下，难以置信地重复：“你说什么？”

“将军，玄甲军……全军覆没。”

“一派胡言！”

彭寿勃然大怒，拍案而起，“你再说一遍！”

传令兵苦笑一声，满脸绝望：“不如将军亲自出去看看。

对方毫发无伤，而我们……已无一人站立。”

彭寿如遭雷击，僵立当场，大脑一片空白。

就在这时，帐外传来一阵爽朗的笑声。

紧接着，帘幕被粗暴地掀开，北庭风大步跨入，带着一股不可一世的气势。

“彭将军，承让！”

北庭风拱手一笑，语气中却透着几分漫不经心的调侃，“虽败犹荣。

今日这一战，玄甲军的精气神儿可是全露出来了，风采不减当年。”

他顿了顿，目光微沉，压低声音道：“不过嘛，胜败乃兵家常事。

若是这等‘惨败’传回朝堂，恐惹非议。

彭兄，还需再接再厉才是。”

话音未落，他的余光瞥见案头一本画册，眉头顿时一皱：“我就说你该少看些这些杂书！什么《金童玉女剑谱》，堂堂大将军，不去研习军略兵法，倒去钻研那些儿女情长的招式？难怪脑子都糊涂了！”

彭寿正对着秦起与垂头丧气的郎平，闻言只觉得气血上涌，眼前一阵发黑。

天塌了。

紧接着便是“咕咚”

一声闷响，这位平日里威风凛凛的将领，竟直接栽倒在地，不省人事。

后续如何，秦起已无暇顾及。

只听闻彭寿大病三日，随即被紧急押送回京，军中事务暂由郎平代理。

据说彭寿为了早日回家与夫人温存，在战场上已是竭尽所能，才落得这般下场。

那一战后，北庭风做东，设宴犒劳乡军，气氛一度热烈非凡。

消息传出，兴安城内的百姓备受鼓舞。

次日清晨，北庭宅邸外便已被围得水泄不通。

“我们要见秦大人！”

“让我们加入乡军！”

“保卫兴安，匹夫有责！”

呼声震天。

昨夜乡军宿营于军营，秦起等人则留宿北庭府。

清晨被嘈杂声惊醒，秦起揉着惺忪睡眼推门而出，只见院墙之外，黑压压全是人。

粗略一数，至少上千壮丁。

皆是正值盛年的男子，眼中燃烧着炽热的光芒。

人群中不乏富家子弟，更有不少父兄已在军中服役者。

昨日校场一战早已传遍全城，秦起的神勇事迹更是被渲染得近乎神话，彻底点燃了民众从军的热情。

北庭风负手而立，站在秦起身侧，嘴角噙着一抹笑意：“来意你清楚了，收不收随你，老夫没意见。”

送上门的兵源，岂有拒之理？

秦起当即吩咐李蛋等人搬桌设卡，开始登记造册。

众人排队入内体检，唯有体魄合格、心性坚定者方可入选。

一番忙碌直至日偏西，整整招揽了六百余名新兵。

两营弩手编制，就此成型。

“忙完了？”

北庭风踱步而来，望着院内堆积如山的档案，感慨道，“既然人多，有些东西你也一并带走吧。

你组建乡军至今，我虽未予实质援助，但屡次解兴安之围，心中总觉亏欠。

这点心意，权当弥补。”

三枚泛着冷光的铜钥匙静静躺在掌心，每把都足有巴掌长短。