“什么人在此闹事？竟敢公然劫狱，眼里还有没有王法！”捕头大声喝道，手里的腰刀拔了一半，气焰嚣张。

可当他看清院子里的情景，看到被打倒在地的沈家家丁，又看到方格身上那股不怒自威的气势时，脸色瞬间变了变。

方格缓缓转过身，从怀中取出那枚鎏金御前参议令牌，高举在手。

“大宁御前参议方格，奉旨统领全国巡检司，清查江南贪蠹，整治盐市。尔等勾结盐商，私设牢狱，残害百姓，助纣为虐，该当何罪？”

令牌在火把的照耀下，泛着冰冷的金光，上面的“御前参议”四个大字清晰可见，边缘还刻着皇家专属的龙纹。

捕头看到令牌，吓得魂飞魄散，手里的腰刀“哐当”一声掉在地上。他噗通一声跪倒在地，连连磕头，额头磕在青石板上，很快就渗出血来。

“小的不知方参议驾到，小的该死！小的该死！求大人饶命啊！”

身后的衙役们也纷纷丢下兵器，跪倒在地，瑟瑟发抖。他们平日里仗着沈家的势力，欺压百姓，无恶不作，此刻见到代表皇权的御前参议，早已吓得肝胆俱裂。谁都知道，御前参议直接听命于陛下，手握生杀大权，别说他们这些小小的捕头衙役，就算是扬州知府、两淮盐运使，在方参议面前也不敢有半分放肆。

“饶命？”方格冷笑一声，“你们助纣为虐的时候，怎么没想过会有今天？陆影，把这些衙役和沈家家丁全部扣押，等候发落。”

“是！”陆影立刻带人，将所有跪地的衙役和被打倒的家丁全部绑了起来。

方格走到木笼前，亲手打开了笼门。

“大家都出来吧，你们自由了。从今天起，再也没有人敢随意欺压你们了。”

被关在笼子里的百姓们，一个个愣在原地，不敢相信自己的耳朵。他们被关在这里少则几天，多则几个月，受尽了折磨，早已对生活失去了希望。如今突然有人告诉他们，他们自由了，这简直像做梦一样。

一个年轻的汉子，试探着走出了木笼，看到地上被绑起来的家丁和衙役，又看了看方格手中的令牌，终于忍不住放声大哭起来。

“我们自由了！我们真的自由了！”

其他百姓也纷纷走出木笼，一个个抱头痛哭，积压已久的委屈和痛苦，在这一刻全部爆发出来。

狗蛋的爷爷也醒了过来，看到眼前的情景，又看了看方格，浑浊的眼睛里涌出泪水。他挣扎着想要下跪，却被方格一把扶住。

“老人家，不必多礼。这是我应该做的。”

方格转身，对着所有百姓大声说道：“我奉陛下旨意，前来江南，就是为了铲除这些欺压百姓的贪官污吏和恶霸盐商。明日一早，我会在城东、城南、城北三处设立平价盐摊，食盐一律按照朝廷定价，五文钱一斤，不限量供应。从此以后，大家再也不用吃高价盐了！”

话音落下，院子里瞬间安静了下来。所有百姓都瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。

五文钱一斤盐？这是他们想都不敢想的事情！自从沈家垄断了盐市，盐价就一路飙升，从五文涨到十文，再涨到五十文，如今他们连一口淡饭都快吃不起了。