“大人，您说的是真的吗？真的五文钱一斤盐？”一个白发苍苍的老人，颤抖着声音问道。

“千真万确。”方格点了点头，语气坚定，“我方格说到做到。明日天一亮，盐摊准时开张，大家可以互相转告。”

“太好了！太好了！”

“我们终于能吃得起盐了！”

“方参议真是我们的再生父母啊！”

百姓们纷纷跪倒在地，对着方格不停磕头，哭声和谢声交织在一起，响彻整个夜空。

消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个城东。越来越多的百姓举着火把，朝着私牢赶来。他们手里拿着鸡蛋、馒头、热水，硬塞给巡检司的士兵们，嘴里不停地说着感谢的话。

看着眼前一张张激动的脸庞，听着一声声真挚的感谢，陆影和亲兵们的眼眶都红了。他们一路征战，见过太多的苦难，也受过太多的委屈，但此刻，他们觉得所有的辛苦和付出，都值了。

而此刻，城西的沈府之内，灯火通明。

沈万山坐在厅堂之上，听着手下传来的消息，得知方格不仅夜闯私牢，救走了所有百姓，还扣押了他的家丁和扬州府的衙役，甚至当众宣布要开设平价盐摊，当即气得暴跳如雷，猛地一拍桌子，桌上的杯盘碗碟全部震落在地，摔得粉碎。

“反了！反了！”沈万山指着门外，咬牙切齿地吼道，“方格这个乳臭未干的小子，竟敢在我的地盘上如此放肆！真当我沈万山是好欺负的不成！”

坐在一旁的李嵩，脸色也阴沉得能滴出水来。他原本以为，方格初来乍到，人生地不熟，根本掀不起什么风浪。却没想到，方格竟然如此胆大妄为，一出手就打了他一个措手不及。

“沈兄，息怒。”李嵩深吸一口气，压下心中的怒火，“事已至此，生气也没用。我们现在必须想办法，阻止他开设平价盐摊。一旦让他把盐摊开起来，百姓就会全部倒向他那边，到时候我们就真的被动了。”

“那你说怎么办？”沈万山没好气地说道，“他是御前参议，奉旨统领巡检司，手里还有五百名精锐士兵，我们总不能公然和朝廷作对吧？”

“当然不能公然作对。”李嵩阴恻恻地笑了笑，眼底闪过一丝狠厉，“我们可以暗中动手。明日他的盐摊一开，我们就派几百个地痞流氓，去盐摊闹事，哄抢食盐，打伤百姓。然后再让盐运使衙门出面，以扰乱治安为由，查封他的盐摊。到时候，百姓不仅不会感激他，反而会怨恨他，觉得是他带来了混乱。”

“好主意！”沈万山眼睛一亮，拍着大腿说道，“就这么办！我立刻派人去召集人手，明日一定要让他的盐摊开不起来！我要让他知道，在扬州，到底是谁说了算！”

夜色渐深，扬州城的上空，乌云密布。一场围绕着食盐的大战，即将在黎明时分拉开序幕。

方格站在私牢的院子里，看着渐渐散去的百姓，抬头望向漆黑的夜空。

他知道，今夜的胜利只是一个开始，真正的考验，还在明天。沈万山和李嵩绝不会善罢甘休，接下来的日子，只会更加凶险。

但他没有丝毫畏惧。他的身后，站着千千万万受苦受难的百姓。

只要民心在，他就一定能打赢这场仗，彻底拔除江南这颗盘踞多年的毒瘤，还大宁百姓一个朗朗乾坤。