天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，扬州城还未完全从沉睡中苏醒，城东、城南、城北三处街巷的路口，却早已聚满了黑压压的人群。

百姓们手里攥着攒了许久的铜钱，脸上满是期盼与忐忑，三三两两地低声议论着。有人昨夜亲眼看着方格夜闯私牢救出百姓，心中满是信任；也有人被沈家欺压了几十年，早已心灰意冷，生怕今日的平价盐摊只是一场空欢喜。

“你说方参议真的会来吗？五文钱一斤盐，沈家能善罢甘休吗？”一个穿着粗布衣裳的老汉，搓着冻得通红的手，低声问道。

“肯定会来的！方参议可是奉旨来的，连沈家的私牢都敢闯，还能骗我们不成？”旁边的年轻汉子立刻说道，“昨晚我亲眼看见，那些被救出来的百姓，个个都说是方参议救了他们，还说方参议说话算话。”

人群中，还有不少被沈家欺压过的盐户，他们背着空麻袋，眼神里满是渴望。这些年来，他们熬制的精盐尽数被沈家夺走，自己却连一口盐都吃不起，如今终于有了希望，怎能不激动。

就在这时，一阵整齐的脚步声传来。陆影带着一百名巡检司士兵，护送着十几辆装满食盐的马车，缓缓驶了过来。马车上插着一面明黄色的旗帜，上面写着“奉旨平盐”四个大字，在晨风中猎猎作响。

百姓们见状，瞬间沸腾起来，纷纷让开道路，眼神里满是欣喜。

“来了！来了！方参议真的来了！”

“太好了！我们终于能吃上平价盐了！”

陆影翻身下马，对着百姓们拱手说道：“各位乡亲，奉方参议之命，平价盐摊今日正式开张，食盐一律五文钱一斤，不限量供应，大家排好队，依次购买。”

话音落下，士兵们立刻动手，将马车上的食盐搬下来，整齐地摆放在早已搭好的木台上。雪白的精盐堆成了小山，在晨光的照耀下，泛着晶莹的光泽。

百姓们看着眼前的食盐，一个个激动得热泪盈眶。他们排着整齐的队伍，依次上前购买。士兵们态度和善，称重精准，绝不短斤少两。

第一个买到盐的是一位白发苍苍的老妇人，她颤抖着双手，捧着一小袋食盐，放在鼻尖闻了又闻，眼泪顺着布满皱纹的脸颊流了下来。

“多少年了……多少年没见过这么便宜的盐了……多谢方参议……多谢朝廷啊……”

老妇人的话，说出了所有百姓的心声。大家纷纷对着盐摊的方向鞠躬道谢，脸上露出了久违的笑容。

而就在盐摊生意红火，百姓们满心欢喜的时候，不远处的巷子里，几百个穿着破烂、凶神恶煞的地痞流氓，正躲在暗处虎视眈眈。为首的是沈万山的贴身管家，他手里拿着一根木棍，眼神阴狠地盯着盐摊的方向。

“都给我听好了，一会儿冲上去，见人就打，见盐就抢，把这里搅个天翻地覆！”管家压低声音，恶狠狠地说道，“只要把盐摊砸了，沈爷重重有赏！每人赏五两银子！”

地痞流氓们一听有银子拿，顿时眼睛发亮，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

“动手！”

随着管家一声令下，几百个地痞流氓手持棍棒、砍刀，嗷嗷叫着从巷子里冲了出来，朝着盐摊的方向扑去。