赵弘又转头看向方格，笑道：“这事你居功至伟。要不是你在格物书里写明了原理，又几次三番指点张铁，这东西还不知道要晚多少年才能出来。”

方格笑了笑，回道：“我不过是说了些皮毛道理，真正熬心血做出来的，是张铁和这帮工匠。眼下只是个开头，后续机型改良、安全规程、推广落地，还有不少事要做。尤其是安全，蒸汽压力高，锅炉若是出了纰漏，容易出伤人的事故，得早早把规矩定下来。”

“你说得是。”赵弘点点头，“安全规程便由你牵头来拟，蒸汽监配合。所有蒸汽机投产之前，必须按规程查验合格，绝不能为了赶进度出乱子。”

两人又沿着工坊慢慢走，边走边聊后续的规划。

从矿场排水说到冶铁鼓风，从粮食加工说到纺织工坊，赵弘还特意问起了蒸汽机车的设想，说若是能造出靠铁轨跑的大车，南北运粮便能快上数倍，边军的补给也能更顺畅。

方格应了下来，说等基础机型稳定了，便着手试验轨道样机，先在京郊的煤场试跑。

日头渐渐西斜，御驾启程回宫。方格没跟着走，转身折回了后院工坊。

张铁正带着工匠清理炉膛，见他回来连忙迎上前。方格走到汽锅旁，伸手敲了敲缸壁，又低头看了看连杆的磨损处，开口道：“明日起先停两天机，把活塞环再打磨一遍，轴承处多加个散热铜片。还有泄压阀，再装一道备用的，双保险才稳妥。”

张铁连忙应下，掏出随身的炭笔在手腕上记了下来。

方格又叮嘱了几句夜间值守的注意事项，才转身出了工坊。门口的随从早已牵了马候着，他翻身上马，顺着街道往方府的方向去。

街边的店铺陆续点起了油灯，昏黄的光落在青石板路上。身后工坊的方向，蒸汽机低沉的轰鸣声还在隐隐传来，混着晚风吹过耳畔，稳得像大地的心跳。

半年时光一晃而过，初夏的风卷着麦香吹过京郊的田野。

方格骑着马停在和合煤矿的山口时，远远便听见了蒸汽机低沉的轰鸣声。两台一人多高的中型抽水机立在主矿井口，粗铁管顺着井壁垂下去，清冽的井水顺着出水口哗哗涌进排水沟，日夜不停。

矿主王掌柜听见动静连忙迎出来，脸上堆着笑。

“方参议，您怎么来了？快里面坐。”

方格摆了摆手，径直走到抽水机旁，伸手摸了摸气缸外壁的温度，又低头看了看压力表的刻度，才开口道：“这两台机器装了有俩月了？用着还顺手？没出什么纰漏吧？”

“顺手，太顺手了！”王掌柜语气里满是赞叹，“往年一入雨季，矿井就得淹一半，一半的人手都得调去舀水，出煤量连现在的三成都不到。自打装了这两台宝贝，日夜不停抽水，水位稳得很，这个月的出煤量比上个月翻了一倍还多。我算了算，不到半年就能赚回买机器的本钱。”

他说着又挠了挠头：“就是烧煤费点劲，还有操作的师傅得盯着，不敢离人。蒸汽监派来的两个师傅挺负责，天天教我们的人检修，如今我们自己的工匠也能上手处理小毛病了。”