出宫时天色已黑，几人行色如常，没透出半分异样。

次日清晨，各部衙门陆续接到宫中口传谕令。

只说选调指定官吏赴外地办差，即刻到火车站集合。

不许带随从，不许打听差事，不许对外辞别。

被点到的人满腹疑惑，却不敢违旨，陆续赶往站台。

巡检卫把守着车站各处出入口，闲杂人等一律驱离。

所有人的随身书信、信物都被临时收缴，全程隔绝外间消息。

辰时三刻，所有人登车完毕。

蒸汽专列汽笛长鸣，缓缓驶出京城。

直到列车开出去半个时辰，内侍才当众宣读陛下密旨。

车上众人这才知晓，自己身负一省巡察的重任。

有人面露震惊，也有人神色凝重，各自开始整理手头的空白账册与印信。

八支队伍将分批出发，第一支先赴山东，其余七队后续按次序离京，逐次铺开十三省的巡察大网。

专列昼夜疾驰，一日夜便抵达济南府。

列车刚停稳，队伍便分作三股行动。

一队直扑布政司衙门，亮出钦差印信，当场封了账房与银库。

一队接管济南电报局，所有外发线路全部暂停，只留专线连通京城。

柳如烟亲带一队，直奔兖州府，彻查州县补贴账目。

山东官场毫无防备。

等布政使得到消息赶去衙署时，账册已经被封存了两个时辰。

他想发电报往京城探听风声，才知道电报局早已被巡检卫把控。

府县两级的官吏更是乱作一团，没人知道朝廷这是临时查案，还是另有大动作。

巡察队埋头查了整整三日。

州县两级的格物补贴亏空、工坊账目的虚冒开销，已经查出不少端倪。

直到第三日傍晚，京城才正式明发圣旨。

电报瞬息之间传遍十三省省城，宣告大宁开启三年轮回巡察。

八支队伍逐一轮转各省，整肃吏治，清查钱粮，首站定为山东。

圣旨传到山东时，各级官员彻底慌了神。

他们这才反应过来，朝廷不是临时突击，是布好了大局。

可账册已封，证据渐显，再想补救早已来不及。

各府私下骂声一片，都怨那十几个联名上书的知县，平白引来了这场塌天大祸。

消息传回京城时，方格正在格物院值房里核对讲堂教材。

书吏捧着译好的电报抄件进来，躬身递上。

“方参议，山东首日报账的电文译出来了。”

方格接过扫了两眼，微微颔首。

“按规矩，直送御书房。”

“后续每日的查账电报，都照此例。”

书吏领命退下。

方格将手边的教材整理妥当。

巡察的事已经步入正轨，无需他过多分心。

眼下最要紧的，是两日后京城总讲堂的正式开讲。

他起身出门，往总讲堂的方向去。

工部的修缮早已完工，院内打扫得干净整洁。

几百张坐席排列齐整，案头都摆好了首批印制的讲义。

刘正道正站在主讲台上，翻着手里的案卷。

听见脚步声，他抬眼望过来。

“方参议。”

方格走上台，扫过案上摊开的卷宗。

“头一讲的内容，都妥当了？”

刘正道合上案卷，点了点头。

“正反案例都选的近年的实案，件件有根有据。”

“保管底下的官员听了，都能掂出轻重。”

方格目光扫过台下空空的坐席。

两日后辰时，京城所有在京官员，无论品级，都要齐聚于此。

这思想讲堂的第一讲，就要正式开场了。